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皇帝聽得入耳，笑意更濃，「此刻你的族人都已來了，你願意見一見麼?」

嬪妃們眼見如此，隱隱有騷動之意，竊竊之聲，不絕於耳。嬿婉唇邊冷光陡盛，旋又隱入春波笑意之中，上前親切地挽住香見的臂膀，柔聲道：「從前我家鄉在盛京，初至京城多覺不慣。妹妹遠道而來，必定也是。」她溫婉勸道：「皇上，快請妹妹的族人來吧。妹妹一定很想見呢。」

香見不慣於這樣的熱絡，急急抽出手，垂眸不語。皇帝擊掌兩下，便有小太監引了數十位寒部打扮的人來，來者多是老幼婦孺，一個個互相攙扶著，畏畏縮縮立在樓下。進忠剛要喚他們行禮，皇帝擺擺手，挽過香見行至樓前，向下道：「看看你的族人，他們也在瞧你呢。」

香見迫不及待地引身向前，渾不覺皇帝仍挽著她的手。她熱淚潸潸，「這是阿里婭嬸嬸和她的小兒子。這是拜玲耶婆婆，她年紀大了，耳朵不好。還有穆妮爾，她才六歲，在戰爭中失去了一條腿。」迎著樓下歡呼雀躍之聲，她情不自禁地笑著喃喃，「為什麼？為什麼他們會來？」

皇帝誠摯地看著她，捧住她的臉，正色道：「你以為聯只是安慰你的思鄉之情麼？朕接來的這些人裡，沒有一個壯丁，那是因為年輕力壯的人該留在寒部修復瘡痍，再建家園。而這些老弱婦孺，無家可依，也禁不起邊陲風沙。所以朕將他們接來京城，可以安然度日。你，歡喜麼？」

如何能不歡喜？可香見只覺得徹骨寒冷，一動也不能動，任由他扯著。她望著樓下熟悉的族人，恍如自己成了一尊凍實了的冰雕，從裡到外冷透了。

再也不能妄想離開了，連死，也不能。困在宮裡那麼多日子，從來沒有一刻如此的絕望。她是走不脫了。他或許真是愛她，可也在要挾她。她完全沒有辦法，因為愛與壓制，或者是他最慣用的最輕而易舉的辦法。

如懿看著香見，她的絕望如此瞭然。她只覺得憐憫。所謂身不由己，原來人人如是。

金風十里，麗人玉顏，花壓鬂雲偏。紅葉白露，遠山流嵐，京中的美人與秋色讓人目眩神醉，如懿卻醉不了。她看著遠遠的黛色山巒綿延起伏，正是千山葉落，孤雁低旋之景。唯見萬裡屋雲間老翅掠空，哀哀悲鳴，曳下蒼涼悲愴之音。綺麗明媚，深情相許都落了繁華盛世的註腳，誰還見忍淚自吞的無聲淒楚。

皇帝輕擁著她，像是輕擁著一團正融的春雪，在她耳邊低聲絮絮：「香見，朕知道你心裡在笑話朕，整個紫禁城也都在笑話朕。朕娶了一個敗軍亡族的人的女人，娶了一個有過婚約的女人，一個異族部落的女人。更要笑話的是，這個女人的心不在朕的身上，她甚至還恨著朕，厭惡朕，恨不得逃離朕。」

皇帝說著，氣息溫熱地拂上香見的面頰。香見下意識地偏過頭，縮著手，迴避他任何可能的接近。

皇帝苦笑道：「可是朕從來沒有這麼喜歡過一個女人。朕有過那麼多女人，寵過那麼多女人。曾經喜歡的一個，朕扶著她坐上了皇后之位。可是朕直到見到你，才發覺原來男人對女人的喜愛不只是可以細水長流的，它可以像地底的火山一樣，埋了上千年，轟然全噴了出來。朕對你，就是這樣的。」

嬪妃們站得稍遠，未曾聽得皇帝的一字一句。如懿就在近旁，清晰入耳。她有輕微的暈眩，眼前的世界是粉碎的雪片，冷冷地打在心上，她感覺自己鼻息的遲緩，鈍鈍地，每一呼吸，都有挫磨的痛。

不是不知道他會對著旁的女人甜言蜜語，只是未曾親耳聽過，所以也不過是模糊的揣想，偶爾來擾亂自己平靜的心緒。她是第一次，聽著他對旁人說自己。原來她的存在，不過是一個已然不要緊的舊愛，像發黃的流雲緞，縱使矜貴，那也是不體面的陳舊。她，不過是來陪襯皇帝天荒地老盪氣迴腸的新愛的點綴。