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皇帝聞言，不覺勾起滿腔悲懷，更撫額痛哭，對膝下皇子連稱「懿」字乃嘉言懿行，德行美好之稱，永璘只得諾諾退下，只餘永琰伴隨身側，安慰老父傷懷。而在宮人們私下紛言裡，不過是因為逝世令皇貴妃，實在是有三分肖似當年的翊坤宮皇后的緣故吧。那，也是令懿皇貴妃在世時最忌諱不過的了。只是前塵往事，二人俱已芳魂離散，喧囂一陣後便也無人再提了。只是為著皇帝對令懿皇貴妃的愛寵情深，令懿皇貴妃離世後，伺奉她多年的貼身奴婢春嬋無處可去，皇帝也格外撫慰，賜了她一所三進的宅子，又撥了兩個婢女伺候，準她出宮安居。說起來這也是做了一輩子的奴才難以企盼來的福澤，懿時間人人皆贊皇帝後待嬪御，恩澤宮人，情深意重。

而唯有李玉知道，被一抬小轎抬著離開的春嬋，除了驚恐地發出啊啊之聲，再不能言。一邊看首她的嬤嬤便道：「春嬋，皇上寬厚，看在你供出那人多年的罪行的分兒上，留了一條命給你，還要我守你終老。否則你以為只是一碗啞藥這麼簡單麼？好好惜福吧。」

春嬋無力地搖頭，忽然想起那年瀾翠身死的模樣，打了個寒戰，畏懼地捲縮起了身子，唯餘心底一聲悲苦，「瀾翠，瀾翠，從小主不肯護你的那日，我便知道遲早會走你的後路。我沒有辦法啊，只能聽皇上的。誰，誰能拗得過皇上呢？」

春嬋的淚倏然落下，好死不如賴活，無倫她做了什麼，到底嬿婉死了，瀾翠死了，唯有她活著，哪怕是永遠緘默地活著。

彼時皇十五子永琰尚是十五歲的少年，驟然失母，底下又有更年幼的弟弟永璘，哥兒倆字是孤苦。皇帝便只了婉嬪陳氏親與照拂。這在宮中也算是件不大不小的事，因為婉嬪陳氏雖然久在宮中，資歷既深，但到底無寵了許久，又是極默默無聞之人。而之前曾經受命撫養永琰的，也是位分既高、資歷也不淺的慶貴妃。想來婉嬪乍然受此重託，大約也實在因為她是個勤謹安分之人吧。皇帝便也格外青眼相看，雖然仍無召幸，但素日裡便按著貴妃的分例供養，也算憐她照拂兩位皇子的辛苦。

但到底，皇帝給了婉嬪如此恩遇，卻也未晉她位分。直到乾隆五十九年，才晉了婉妃之分，算是與皇帝一同安居共老了。

自然，這也是後話了。

後來那些年，皇帝的閒暇時光，多半是在長春宮思念孝賢皇后中度過。偶爾在梅塢，他也會聽著細子們唱著《牆頭馬上》，握著一方絹子出神。

戲子們悠然唱著情詞婉轉，「簾卷蝦須，冷清清綠窗朱戶，悶殺我獨自離居。落可便想金枷，思玉鎖，風流的牢獄。」

孤清長又長，在這禁城中悠悠蕩蕩。

在這孤清裡，皇帝也是倦了。他已是鬚髮皆白的老人，愴然獨坐，頹頹無語，只在渾濁的眼中漾滿疲憊與傷感。他右腕微微使力，一頓一轉，筆鋒強健有力，於黃箋之上鄭重寫下「傳位於皇十五子永琰」。

他的手指上凜冽的細紋，是被風霜與孤寒重重侵蝕後無聲的痕跡。他的手勢沉重卻無遲疑，將手中黃箋細細迭好，存於錦匣之中，以蠟密封。

李玉遠遠站在蘇綾蟠龍帷簾之外，見皇帝一應完成，才敢捧著茶走近，恭聲道：「皇上飲茶，潤潤喉吧。」

那錦匣似有千斤重，皇帝略略一掂，苦笑道：「朕從未做過這般事，不想，卻做得如此流暢而熟稔，彷彿已經做過許多次一般。」

李玉哪敢抬頭，彎著腰身愈發顯得佝僂而恭謹，「儲位之事關係江山命脈，皇上日夜懸心，沒有儀刻放鬆，自然熟稔。」

皇帝輕噓一聲，緩緩撫摸著錦盒上緙絲雙龍出雲的紋理，沉聲道：「不知道皇阿瑪當年，是否也如朕今日一般，如釋重負，又惴惴不安。」

李玉俯身鄭重叩首，「先帝乃千古明君，才選定皇上承掌天下。