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何常心說果然是敲詐……想一想，便試探問道：「這個罪很重麼？」

「不重，不過是殺了個小妾。」司馬師爺笑道：「按照《大明律》，只是充軍而已，若是罰米，不過兩百石，以員外的萬貫家財，還差這兩百石米了？」

「……」何常默然不語良久，還是小聲道：「我真沒殺人……」

「還敢嘴硬！」魏知縣氣壞了，從簽筒抽出一把火籤，灑在地上道：「杖責八十，給我狠狠地打！」

便有四個皂隸立刻動了，先是兩根水火棍，從何常的腋下穿過去架起了他的上身，將他拖離了杌子，接著後兩根分別朝他的後腿彎處擊去。

何常先是跪了下去，隨著前兩根架著他的水火棍往後一抽，整個身子便趴在了堅硬的磚地上。四個皂隸的四隻腳分別踩在他的兩隻手背和兩個腳踝上，何常呈大字形被緊緊地踩住了！

緊接著便聽兩個皂隸『嘿』地深吸口氣，掄圓了水火棍，就要打下去！

「別打，我說，我說！」既然知道可以奈米抵罪，何常的抵抗意志十分薄弱，還沒打就撕心裂肺地叫起來。

「還不從實招來，否則讓你嘗遍這堂上的刑具！」魏知縣一拍驚堂木，沉聲喝道。

「唉，我先問一句，這罪肯定可以免死吧？」何常猶不放心地問道。

「當然，不過一小妾爾。」司馬師爺很肯定道：「比別的罪名還輕。」

何常又看向魏知縣道：「縣太爺起個誓，保證我不死，不然打死我也不說。」

「你！」魏知縣怒髮衝冠道：「你敢要挾本官？！」

司馬求忙勸道：「堂尊就發個誓唄，橫豎我們又沒騙他。」說著給魏知縣遞個眼色。

魏知縣這才勉強發誓道：「打死小妾罪不至死，如有欺瞞，天誅地滅。」

何常這才徹底放了心，將自己如何打死小妾，如何沉屍，又將兇器和血衣埋藏在何處，竹筒倒豆子講出來。

一旁的司馬師爺奮筆疾書，將他的口供錄完，看了一遍再無紕漏，便讓何常簽字畫押，然後奉給知縣大人。

魏知縣結果那份口供，仔細看了一遍，確認無誤，然後拍案道：「退堂！」

見衙役又來押自己，何常抗議道：「老父母，在下已經招供，又答應奈米，為何還不讓我回家？」

「奈米一事，得上報刑部批准，所以何員外還得等上月餘。」魏知縣皮笑肉不笑道：「只能委屈員外，先在牢裡待上一段時間了。」

「啊……」何常登時懵了。

「帶走！」魏知縣一揮大袖，像趕蒼蠅似的，命人將這惡棍帶回牢裡。

「唉……」何常無奈嘆氣，還是沒免了這段牢獄之災。

……

回到籤押房，魏知縣摘下官帽，哈哈大笑道：「好一個『偷天換日』，姓何的死到臨頭還不自知！」

司馬師爺捻須笑道：「是啊，他以為只是毆死小妾那麼簡單，卻忘了這小妾是怎麼來的！」

原來，據何福和柱子交代，那菱花是何常從柺子手裡，買來的良家女孩，性情十分剛烈，雖然被他糟蹋，但一直抵死反抗，才會被何常活活打死！

這就不是打死小妾那麼簡單了！而是略買良家、強暴殺人了，十足十的真犯死罪！

而魏知縣和司馬師爺，根據王賢的定計，先充分麻痺何常，然後故意不提菱花的來路，單以打死小妾誘供，讓何常以為罪不至死可奈米抵，而將罪行全盤招供，待其簽字畫押，殺人的罪名便坐實了。

這時候，何常的生死，已經不在他自己掌握中，而是由菱花的身份決定！

只要官府調查出，菱花確係被誘拐的良家，不需要何常再招供，他強暴殺人的罪名，便徹底坐實！