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直到那天，他親眼目睹了那一幕……

那天是十月十七，不是放告的日子，衙門裡靜悄悄的。王賢正在公房裡與吳為喝茶說話，突然聽到外面咚咚咚有鼓聲響起。吳為不禁大奇道：「有人擊鼓鳴冤！」說著開啟側窗望出去。

王賢的公房在頭上一間，側窗正對著儀門，便見皂班的差役，聞聲慌忙跑出去檢視究竟，不一會兒又匆匆跑進去，向知縣大人稟報。

那鼓聲響徹縣衙，早驚動了籤押房裡的知縣大人。這還是他上任以來，頭一次有人擊鼓鳴冤呢，魏知縣聞聲有些激動，一面命人伺候穿戴，一面吩咐傳點發梆，升堂問事。

還是司馬師爺老練，提醒道：「東翁，昨天才是放告的日子，怎麼事主卻要等到今天告狀？還是弄明白了再說。」

「這有什麼，事出突然唄。」魏知縣渾不在意道：「再說國朝制度，有人擊鼓必須即刻升堂，不得有誤。」

說話間，那皂隸進來稟報說：「大大大老爺，不好了，有人擊鼓鳴冤！」

「早聽到了。」魏知縣沒好氣白他一眼道：「是何人擊鼓？」

「縣學裡的一干秀才相公。」

「啊……」魏知縣大吃一驚，登時不再躍躍欲試道：「所為何事？」

「這，他們不肯說，要等大老爺升堂才遞狀子！」皂隸答道。

「……」魏知縣眉頭緊蹙，望向司馬求。能讓一群秀才集體告狀的，肯定是什麼壓不住的大事。魏知縣沒意識到，自己當官不到一年，遇到事情的第一反應，不是如何解決，而是能否壓下去……

司馬求也皺眉道：「只能看情況再說了，東翁若是覺著棘手，先接了狀子，改日再開堂便是。」

「誠然。」魏知縣點點頭，便出了籤押房，來到二堂端坐。

「升堂……」皂隸們心裡罵了一百遍，叫升堂的聲音自然響亮。

「何人擊鼓？」魏知縣一拍驚堂木道。

「啟稟堂尊，」刑房臧典吏趕緊稟道：「乃本縣生員李寓、於逸凡等十二人，狀告本縣戶房司吏張華，典吏荀三才等憑空捏造、橫徵暴斂、調戲婦女、魚肉鄉裡等十八條罪狀！」

「哦……」魏知縣一聽頭就大了，眼看收稅期限將至，卻還沒完成一半，自己追比甚急，估計下面也用上手段了。想不到這麼快就遭到反彈，而且是最讓人頭痛的生員告狀。

「傳。」魏知縣有些有氣無力道。

不一會兒，十幾名身穿玉色皂緣寬袖襴衫，腰繫黑色絲絛，頭戴黑色軟巾，腦後垂下兩根長帶的縣學生員，一起昂著頭，黑著臉進來。

在堂下站定後，眾生員朝魏知縣拱拱手，便算是行了禮。大明朝優待讀書人，只要考中秀才便可見官不跪，不用受刑。眼下又是狀告衙門，不肯弱了氣勢，是以連作揖都欠奉。

魏知縣原先也是生員中的一名，對這些後學之輩有天然的好感，當然前提是他們別給自己搗亂。他也不拍驚堂木，和顏悅色道：「諸位庠生不在學中用功，來本官這裡作甚？」

「回稟老父母。」回話的生員二十七八歲，相貌堂堂、體態魁梧，正是那為首的李寓，他一抱拳，不卑不亢道：「學生等本當一心只讀聖賢書，兩耳不聞窗外事！然而鄉有不平之情，百姓悲苦萬狀，我等讀書是為了上報國家、下安黎庶，豈能視若無睹？」

「有何不平之事？」魏知縣沉下臉道。

「有本縣胥吏張華等數人，公然違背國法祖制，冒用老父母之名，帶爪牙下鄉催課，巧取豪奪、無惡不作，影響極其惡劣，請老父母立即將其捉拿歸案，嚴加懲處，以安民心、正視聽！」李寓悲憤激昂道。

「爾等可有證據？」魏知縣問道。

「學生乃聖人子弟，沒有證據豈會誣告？