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”

“這我怎半點不知？”明蘭一愣。

煊大太太連忙道：“你煊大哥也是猶豫了兩日，才告知的侯爺。這大老遠的，其實那邊早落了罪，瞧在侯府的面上，旁的也罷了，卻要多流幾年了。”

明蘭靜了片刻，道：“可憐炳二嫂子，一家團圓怕又要耽擱了。”

“誰說不是？這幾日她哭鬧個不休，把爹也鬧病了。”煊大太太嘆了口氣，其實她內心深處，巴不得廷炳晚些回來，且隱隱有個不孝的念頭，最好到四老太爺過世後，再叫廷炳回來，長兄能轄制弟弟，卻抵不住糊塗的老父受次子攛掇——只這話誰都不能說。

煊大太太瞥了瞥堂中的太夫人，壓低聲音：“若非有人‘好心’的兜了多年，二弟未必會這般不知天高地厚，戴罪之身還不老實。唉，罷了，只是多吃幾年罪，已是好的了。”

明蘭寬慰了她幾句，心道這兩樁可不一樣，廷煬闖禍，是瞞著五老太爺的；廷炳闖禍，怕是四老太爺主動要求太夫人幫忙兜著的罷。

這一下，鬧的不歡而散，太夫人領著兒子兒媳提前離場，此後幾日便託言身子不適，不肯再來；廷煒渾然不覺尷尬，依舊笑容爽朗，拉著廷狄夫婦堂兄長堂嫂短的‘若有需相助之處，定要開口’；廷煊卻是坐臥不寧，兩邊團團的說好話，只盼全家和睦。

顧廷燁冷眼旁觀，並不置一詞，卻也每日必到，坐上一小會兒便拉著明蘭離去。

發喪後幾日便出了正月。餘府過完了闔家團圓的年節，餘閣老即刻打發兩對兒子兒媳（攜紅綃）回登州老家，自己老夫婦倆則隨長子往外地赴任去。臨行前，餘四太太又來見了明蘭一回，絮叨了些瑣事。短短几個月，餘閣老憑著舊日的人脈情面，迅速替長子謀了一個外任，迅速了結了與前任餘大太太孃家的糾纏，又加倍迅速的尋好了下任餘大太太的人選。

明蘭十分感佩，餘閣老身手敏捷，不減當年。

“是欽天監洪主簿的侄女。”四太太十分平靜的敘述，“……剛嫁人便守了寡，夫家容不下，只好回了孃家。她倒是個長情的，生生守了七八年都不肯再嫁，見老父身子愈發不好了，這才鬆了口。爹說，娶妻娶賢，德行好是最要緊的。”

這個年紀還只是個八品主簿，大約仕途不很順，不過峮州洪家總算是名門，兩家倒也相配；餘家休妻再娶，到底不是什麼光彩事，所以預備到外地去辦婚事了；且那洪姑娘能扛住家人勸婚達七八年之久，想來是個主意很定的，用來規束不著調的餘大人，正好。

明蘭不禁暗羨，這種上朝堂能指點江山社稷，回內宅能料理瑣事庶務，無所不能又情深意重的男人，到底是哪裡找來的，餘老夫人攢了幾輩子的人品呀。

冰雪融去，春光漸好，溼潤的枝頭綻開初春的花蕾，明蘭突然迎來如雪花片般的邀約帖子。有賞春梅的，有做壽聽戲的，有滿月酒週歲宴的，零零散散，甚至還有些詩社的——這個她當然敬謝不敏。明蘭拿筆一算，倘若她每處都去，大約頭牌花魁都及不上她忙碌。

內宅婦人結交，也是門學問，該回絕哪些，該去哪些，該怎麼應對，都需指點。

顧廷燁寵溺的摸摸明蘭的臉：“你若喜歡，都去。”這是不通內宅的男人的廢話。

盛老太太皺眉冷臉：“若不喜歡，都別去！”這是寡居半生又鄙薄人情冷暖的切身體會。

邵氏的專業領域是如何照料長期臥病之人，於其他的卻一問三不知了。

王氏不好問，華蘭的社交圈子不同，明蘭嘆口氣，只好另尋幫手，遂提著大包小包另胖糰子一枚，去看望小沈氏，及其嫂子——皮埃斯，後者才是重點。

小沈氏正悶的發慌，見明蘭母子來訪，自然樂開了花，見明蘭頗奇怪自己陡然間怎麼人緣好了幾倍，便