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清室腐敗，喪權辱國，在這樣的朝廷管治下，若不遵循所謂祖宗規矩，出頭不易，貧者愈貧富者愈富，一般人嚮往的，是「多子多福，多福多子」。

米永祥最大成就是娶得嬌妻，水辱交融。不是沒把希望寄託在子孫身上。

在新婚之年，也曾與芳儀私語：

「我要把錢存起來，蓋一所大大的房子，子媳女婿和內外孫兒，都一起住一起過，熱熱鬧鬧和和樂樂‐‐給我萬金不易！」

生平沒幹過什麼壞事錯事呀，可米家的血脈，到他身上便斷了。

這是自己選擇的路，不怨天不尤人，走下去，走習慣了。

也以為該走完了‐‐

只因張家小牛在生死一線節骨眼上幫過一把，米永祥與這學生格外投緣。心想：

「命中註定孤身一人，不如結個誼親，好歹也有個孝順孩子送送終，磕磕頭。」

幾番思量，不知人家願意不願意？

又過一陣，趁人仍健在，跟張老爹說說。

誰知老人家反應很大：

「米老師，小牛執弟子之禮是應該的，一日為師教他學問，便算半個爹‐‐」

可是他不好說出口。因為對方年將就木，說是笑喪，也送得安寧，不過當然是自家的親，情理上也給張家當孝子賢孫。小牛又不是棺材，人怎能借出去辦眼前一宗喪事？就怕損。

怕折了孩子的福。

張老爹訕笑：

「遠親不如近鄰，住在隔壁，互相照應便是，也不用結什麼誼，拜什麼乾爹了‐‐米老師比我還大上三歲哪，喊『幹爺爺』麼，多彆扭。」

顧左右言他，這事也不提了。

人家不答應，米永祥知不能勉強，算了。還是那還一回加一寸的九寸厚棺材可付託終生‐‐只有它，不會辜負自己。

不過給道個謝吧。就這麼點積蓄，還是拎銀兩到店裡為小牛打個金牌好了。他生肖屬牛，金牌上有一頭牛，掛在胸前保平安健康，快高長大……

懷中揣著那面小小金牌回家時，太陽已下山了。

忽聽得人聲喧囂，前面的房子竄起火焰，呼呼蔓延。眼熟得很，啊，是居所一帶不知哪戶失火，火在跳著、爬著，火舌迅速舐向張家和自家‐‐

眾人慌張救火，水一桶一桶的潑。終於受到控制。

米永祥焦灼得不知所措，正擔憂著家當，更捨不得棺材。

撲救得狼狽時，只見一個被火燒著的身影，不管是誰也沒時間考慮，救人要緊，衣服脫下朝他身上亂拍亂揮，裹著推到地上滾動，喘息中把火滅了。

獲救的是小牛。

張家幾口逃出生天，小牛左邊身子燒傷了，肉有點糊爛，馬上送大夫醫治。撿回一條小命，手腳、五官都沒事，只是復元後身上有疤，繃的好疼，須長期診治、上藥。

張老爹一家對他十分感激也十分慚愧。那天帶了水果和一隻煮好的黃雞來，著小牛下跪磕個頭：

「快謝謝米老師‐‐不，喚『幹爺爺』。」

收了他的金牌，算是結了誼親，關係密切了。人還在，就行。

收拾殘局真夠嗆了。

米永祥什麼也不管什麼也不要，立馬看他的棺材。一瞧，房子滿目瘡痍一片狼藉，那「喜材」一點也不喜，外面都燒焦了。

當餘火完全撲滅，米永祥的棺材亦給抬到孫師傅處。

「有救沒救？」他眼神充滿悲悽：「還能用嗎？」

棺材毀了，難道從頭再籌備嗎？