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房間沒有窗戶，被四周髙聳的磚牆圍住。目之所及，每樣東西都貼著亮黃色放射性標籤。一座水池的底部在發亮，當不穩定的原子在其下方二十英尺處的燃料元件中自然蛻變時，切倫科夫輻射(註：在透明介質中，以大於光速的速度透過的高能帶電粒子產生的電磁輻射，通常為淺藍色。)會使水發光並呈現一種奇幻的藍色。馬修博士站在池邊和一名學生討論問題，我走過去，聽他們探討如何用鈷代替高壓消毒來對試管受精用的量吸管消毒。

&ldo;我還以為你明天來。&rdo;核能物理學家對我說，滿面沮喪。

&ldo;不，我們約的是今天。但充論如何，都感謝你願意見我，我親自把樣本帶來了。&rdo;我拿著封袋。

&ldo;那麼，喬治，&rdo;他對那個學生說，&ldo;這就沒問題了吧?&rdo;

&ldo;是的，先生。謝謝指教。&rdo;

&ldo;來吧，&rdo;馬修對我說，&ldo;把這個帶到下面，我就可以化驗了。你帶來的量有多少?&rdo;

&ldo;不清楚。&rdo;。

&ldo;如果量夠，只要稍等片刻就能知道結果了。&rdo;

我們穿過厚重的不鏽鋼門左轉，在一個監控我們手腳輻射能的高盒子前暫停，盒子上的鮮綠色表明我們可以透過，便繼續走向通往中子放射線照相實驗室的樓梯。實驗室位於地下，上面是機械店、鏟車和等著被運走的裝有低輻射核廢料的巨大黑桶。每個拐角幾乎都有緊急裝置待命，控制室則鎖在一個小籠子裡。所有操作都由後方控制室遙控，整個空間由水泥牆包圍，無窗戶，存放著裝液化氮的五十加侖金屬容器、鍺偵測器、擴音器和鉛塊。

樣本檢測程式簡單得出乎意料。馬修並未作特別防護，穿戴的實驗袍和手套與普通實驗室裡的並無不同。他在試管上貼一段膠帶，接著將其放進一個長兩英尺、內含鍺晶體的長鋁製容器裡。他在容器四周堆上鉛塊，以免樣本受背景輔射干擾。

一個簡單的計算機指令就能讓物質產生放射性，小型金屬容器上的計數器開始測量，告訴我們樣本屬於何種同位素。對我而言，這種測試過程十分陌生，我早已習慣使用掃描式電子顯微鏡和色層分析之類複雜精密的儀器。而這裡的檢驗器，只是個利用液化氮冷卻的簡陋鉛房，看不出任何神妙之處。

&ldo;現在請你幫我簽一下簽收單，我就可以離開了。&rdo;我說。

&ldo;還得花一兩個小時，說不太準。&rdo;他回答。

他簽署了檔案，我把影印件交給他。

&ldo;我先去看看露西，待會兒再過來。&rdo;

&ldo;沒問題。我送你出去，確保你不會不小心引發爆炸。露西現在好嗎?&rdo;我們安全透過偵測器時他問，&ldo;她還在麻省理工學院嗎?&rdo;

&ldo;她去年秋天在那裡實習，&rdo;我說，&ldo;機器人學。現在又回到這裡了，至少回來了一個月。&rdo;

&ldo;這我倒不知道，不過太棒了。修什麼學科?&rdo;

&ldo;虛擬實境，我記得她是這麼說的。&rdo;

馬修似乎有點茫然。&ldo;她在這裡讀書時，學的不是這個吧?&rdo;

&ldo;我想這是髙級課程。&rdo;

&ldo;我想也是，&rdo;他微微一笑，&ldo;但願我至少能給她上一堂課。&rdo;

露西可能是維吉尼亞州立大學唯一一個專業並非物理學，單純因興趣而選修核能設計課的學生。我走出實驗室，馬裡諾正靠在車上吞雲吐霧