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定要目睹它的全過程的。

在教堂裡，喬治·貝內特也把晚報扔在了一邊。他確信，明天早上《新聞日報》的報道將會更加轟動，但警察卻不會喜歡。報道里如果有任何地方暗示警察無能，馬丁會怒不可遏。他大步流星地走出教堂，穿過馬路，向自己的汽車走去。

在夜間或者在黎明前開車去斯卡代爾讓人提心吊膽，但是在白天幾乎也一樣。至少，在夜間或者黎明前，那最險要的懸崖隱沒在了黑暗之中，而在白天，喬治覺得懸崖隨時都會坍塌下來，他的車就像壓路機下的罐頭瓶一樣，時刻都可能被壓碎。而今天與平時有一個很大的不同：橫擋在公路上的大門敞開著，所有車輛免費通行。一名警察站在旁邊。他向喬治的車內探頭一看，啪的一聲立正、敬禮。“可憐的傢伙。”喬治想。謝天謝地，自己在寒氣逼人的天氣中到處站崗的日子還不算長。他想不通，那些擢升比較慢的警察怎麼能忍受一週又一週的街道巡邏、保護犯罪現場，或者像今天一樣，徒勞地跋涉在荒涼的鄉村。

村莊在白天與在夜間沒有多大差別。斯卡代爾的村舍看上去毫無生氣，一點也不吸引人。灰色的石頭建築好像蜷縮在地上，像一條獵狗被嚇破了膽，而不是蓄勢待發、時刻準備出擊。有一兩棟房屋的屋頂成弧形，大部分屋頂的木料也都沒有油漆過。有一些雞在悠閒地轉來轉去，每一輛開進村子來的汽車都會引得拴在門柱上的護羊犬、護牛犬一陣狂吠亂叫。像昨天晚上進村的時候一樣，依然有一雙雙眼睛注視著陌生人。喬治開著車，感覺到有人在看著他。他現在對這些人的瞭解比前一天晚上要多。有一點他很清楚，這些人都是女人。斯卡代爾每一名身強力壯的男人都加入了搜尋的行列，從而增強人們對搜尋工作的信心，同時還為搜尋工作提供有關當地的情況。

喬治在村子公共綠地較遠的那一頭找到一塊兒停車的地方，於是把車緊靠在斯卡代爾莊園主宅第的牆邊。他想，應該和霍金夫人再談一次。總部派來的一輛房車停在宅第前，是今天早上剛到的。這輛車被用作搜尋者的聯絡點，而不是專案辦公室。他向屋裡走去的時候，在房車前停下了腳步。幾位女警察正在車上忙於沏茶、衝咖啡。喬治確信艾倫·托馬斯警長一定是舒舒服服地穩坐在房車最暖和的角落裡，一隻手邊放著一壺熱茶，另一隻手邊是他的歐石楠菸斗。喬治推開門，眼前的情景果然不出所料。他默默地為自己的神算暗自得意。

“喬治，”托馬斯熱情地向他打招呼，“進來吧，老弟。外面很冷吧？幸好我沒有到樹林裡參加搜尋。”

“有訊息嗎？”喬治問道。女警察遞過來一杯茶，他一邊接過茶杯，一邊向她點了點頭。他加了一點糖，把頭靠在隔板上。

“連影兒都沒有，老弟。都是白跑。倒是發現了些破布爛衣，但都是幾個月前的東西了。”托馬斯說。本來讓人感到壓抑的訊息，用他一口的威爾士腔調一說，聽起來反倒很輕鬆。“吃一點吧，”他指著一盤子塗了黃油的烤餅說，“這是那女孩兒的媽媽拿來的。她說她不能光坐那兒等著。”

“我進去看她一下。”喬治伸手拿了一塊兒烤餅。他一嘗，噫，還相當不錯，肯定比安妮做得好吃。安妮的廚藝也很好，但做麵包、烤餅的手藝還有待提高。所以，他有時也不得不說點兒假話，什麼他不是非常喜歡吃餅子呀之類的。不然的話，他就只能恭維她了，因為他實在沒法兒張口去挑她的毛病。他總不能把那沒有發酵好的鬆糕餅、嚼不爛的小甜點、巖皮硬甜餅吃上五十年吧？這些東西好像直接來自於當地的採石場。

突然，門嘭的一聲開啟了。一個滿臉通紅的男人踉踉蹌蹌地闖進了房車。他穿著厚重的皮外套，裡面是一層一層的襯衣和夾克。他氣喘吁吁，滿頭大汗。他看著喬治問道：“你是托馬斯嗎？”

“是我