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外國佬名叫吉利，在公共租界英國人商會中擔任理事，僅在兩年前張市長辦的宴會上與祝南疆有過一面之緣。因此儘管他熱情十足地自報家門，祝南疆依舊沒想起來對方是誰。

吉利是自說自話突然闖進煙室來的。當時祝南疆懷裡摟著個半大男孩，腳下還跪了個在替他燒煙泡，剛解開褲頭一匹大洋馬從天而降，嚇得他差點拔槍。

「祝先生，沒想到在這裡我們能夠相會，巧啊，巧啊！」

「你誰？幹什麼！？」

「吉利·威廉士，祝先生難道已經忘記我了嗎？那真遺憾，我們曾經一起喝過酒，面對面暢聊過人生……克萊德會長是我的朋友，我們時常聊起您。」

吉利一屁股擠走那兩名男孩，獨自霸佔了大半個床塌。祝南疆光火至極，但聽對方一會兒提及克萊德會長，一會兒又說到阿爾邦領事，全是英法租界內的要人。

這年頭外國佬不好惹。他雖記不得自己何時認識這麼個不識相的朋友，但因猜不透對方的來意，因此只好耐著性子聽他咬文嚼字地同自己寒暄。

「祝先生竟會光臨這種地方，是我萬萬沒有想到的。」

「怎麼？我為什麼不能來？」

「祝先生，請你不要這麼有敵意，我是很高興能見到你的。」

「我沒有敵意，我也很高興見到你……你到底有什麼事？」

「我去年已在福熙路開了兩家百貨公司。對，是和法國人合作的，羅佔元先生也參與了開業典禮。」

祝南疆心道此人大概是來同自己套近乎求關照的，於是笑著點頭：「那想必日後我們見面的機會還多。」

「我在英租界，也時常聽說祝先生的光榮事跡……」

「光榮事跡？好話還是壞話？」

「那自然是大大的好話！」吉利笑得一嘴巴絡腮鬍子亂顫，「祝先生，我要敬你一杯，為你的才幹和名聲。」

祝南疆並沒有興趣跟這自來熟的英國佬嘮嗑，然而對方自說自話地叫人端了瓶酒過來，說是依照英格蘭人的口味特別調製的洋酒，一定要請他嘗嘗。

「來趟煙館你還挺考究？」

「我經常光顧這裡，這兒的老闆我也認識。我喝不慣中國的酒，所以藏了一些私貨，一般人我不會與他分享。

「那真是，呵呵……承蒙厚愛。」

祝南疆端起玻璃酒杯一飲而盡，吉利低呼一聲作勢阻攔：「哎呀呀，這酒不能這麼喝！」

「你心疼酒？」

「非也，我怕你不勝酒力。」

「多慮了，我酒量好得很。」

「哈！不愧是祝先生，風採過人！」

祝南疆不怎麼喝洋酒，一杯下去嗓子裡辛辛辣辣的也嘗不出味道。等後勁過去之後他呼了一口氣，突然發現吉利正目不轉睛地盯著自己。

「祝先生，不知怎麼說算不算冒犯……」

「你說。」

」你滿足了我對東方美人的一切幻想。」

「什麼？」

「祝先生，有沒有人對你說過……你的樣子很迷人？」

祝南疆放下酒杯斜眼瞄向了他，臉上不知何時泛起一抹異樣的的潮紅：「說過，很多人都說過……所以你不用再說了。」

薛從淮看見祝南疆跟個絡腮鬍子姿勢曖昧地靠在一起，不禁在心裡悄悄捏了把汗，認為祝探長這口味，從女人到男人，從清秀男孩到多毛大漢，實在是越來越難以琢磨了。

這時有熟悉的客人路過，看見煙室內的情景不禁唏噓：「啊！又是他。」

「誰？那外國佬？」薛從淮不覺好奇，「你認識他？」

「吉利·威廉士，英國商會那邊的。」那人將他拉到一邊低聲道，「別