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溫柔，可惜太晚了……&rdo;

尼柯爾說不下去了，一陣劇烈的心痛使她不知所措。她將輪椅挪到床頭櫃邊，喝了一口瓶子裡的藍色藥水。

她又回到窗前。兩個老朋友又望著正在玩耍的孩子。兩個女孩這會兒也騎上了馬，正在做什麼遊戲。

&ldo;派屈克說本已經長大成人，&rdo;麥可說，&ldo;某些方面當然有些障礙，但考慮到他的基本能力和長期的睡眠，已經很不錯了……他說，本是對你所有的才幹表示讚美的一件活生生的禮物。你一直孜孜不倦地教育他，決不容許他把自己的缺陷當理由

這回輪到麥可說不出話來了。他兩行熱淚奪眶而出，轉身對著尼柯爾，緊緊握住了她的手：&ldo;真不知怎麼感謝你精心養大了這兩個孩子，特別是本。&rdo;

尼柯爾在輪椅裡抬起頭來看著他。&ldo;他們是我們的兒子，麥可，&rdo;她說，&ldo;我非常愛他們。&rdo;

麥可用手絹擦了擦鼻子、眼睛。&ldo;西蒙娜和我當然希望你見見我們的孩子和孫子，&rdo;他說，&ldo;但我們一致認為耍先告訴你一件事……不知道你會怎麼看……但不告訴你就太不公平了，因為如果不跟你說明，你就不明白為什麼孩子們會有這樣的反應……&rdo;

&ldo;什麼事啊，麥可?&rdo;尼柯爾打斷他，微笑著說，&ldo;說到這關鍵問題，你一定很為難吧。&rdo;

&ldo;的確如此，&rdo;他穿過屋子，匆匆按了兩下尼柯爾床頭的按鈕。&ldo;尼柯爾，我要跟你談的事有點微妙……記得昨天晚上我們告訴你，我跟西蒙娜兩人都有異類伴侶嗎……&rdo;

&ldo;記得，麥可。&rdo;尼柯爾說。

她依然望著窗外。麥可也上前跟她站在一起，並握住她一隻手。屋子外面有一個四十七八歲古銅色面板的女人，體格健壯，行動敏捷，匆匆朝馬圈走去。無論是她的體形，還是步態，尼柯爾都覺得相當熟悉。孩子們看見女人，便朝她揮手，騎著馬朝她奔去。

尼柯爾聽見查克瑞叫她的名字，突然一下子什麼都明白了。女人一個轉身，尼柯爾看見了她自己，完完全全跟四十年前她離開諾德號時的樣子一模一樣。要控制自己的感情，實在太難哪。

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