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當時許多關注此事的人一致認為，宇宙中生命稀少，如果說除地球以外什麼地方真的有高階生物，那更是少而又少。這些科學家強調說，要不怎麼解釋上個世紀我們在外星積極搜尋而毫無結果呢?但是，到了2130年，人們第一次發現一個奇怪的圓柱形物體，此物由星際空間的外圍地帶朝我們太陽系飛來了。

經過進一步觀察，科學家明確指出，2130年進入太陽系的物體確實是外星人的人工製品。全球為此震驚。這一無可辯駁的事實證明瞭高階生物的存在，或者至少是過去某個時期在宇宙的另外一個地方存在過。後來繼續派出星際旅行者到這個了無生氣的龐然大物上去，才發現它的大小與地球上最大的城市相像。調查人員陸續發現一個又一個的秘密，但有關這個神秘的外星宇宙飛船最基本的問題，他們卻無法回答。外星來客沒有提供任何明確線索，可以說明它的由來或目的。

第一批人類探索者不但將拉瑪號(尚未證實這個龐大的圓柱形物體就是外星人的宇宙飛船之前，這個名字就選定了)的奇觀分了類，而且還在其內部進行了探查，並繪製了地圖。探險隊剛離開拉瑪號，這艘外星宇宙飛船就圍繞太陽飛轉，並迅速離開太陽系。科學家仔細分析了探險過程中搜集的所有資料，大家都承認，到拉瑪號上去過的所有人都沒碰到過這個神秘宇宙飛船的真正創造者。但是，事後的認真分析，的確也揭示了拉瑪號浩大工程建築中一條不可忽視的原則：飛船每一重要系統和分系統都有兩個備用裝置。拉瑪人設計的每種東西都有三套。科學家認為，很可能馬上跟著要來兩艘類似的飛船。

自從2130年拉瑪一號來訪後，以後有好幾年，地球上的人都在滿懷激情地盼著、等著。學者和政客們一致宣告，人類歷史已經進入了新紀元。&ldo;各國政府理事會&rdo;(政理會)下屬的&ldo;國際太空總署&rdo;對其他拉瑪號飛船的即將來訪，作了詳盡部署。所有的天文望遠鏡都對準太空，看看哪個個人或天文臺能第一個發現第二艘拉瑪號飛船。但是，一直沒有進一步的發現。

到了22世紀30年代後期，曾經由拉瑪熱推動的世界經濟大發展突然停滯不前。世界被推入前所未有的蕭條時期，叫做&ldo;大混亂&rdo;時期，各地的無政府狀態和貧窮也接踵而至。在這令人悲嘆的歲月裡，所有的科研活動都停止了。幾十年來，人們都在忙於生計，幾乎全忘了這個來自其他星球的莫名其妙的客人。

2200年。第二個圓柱形不速之客來到太陽系。地球公民們撣掉老計劃上的塵土，那個計劃還是在第一個拉瑪號告別地球後，專門為跟拉瑪2號會合而制定的。一行十二人挑選出來去完成這一使命。他們跟拉瑪2號會合之後。向地球報告說，拉瑪2號幾乎同1號一模一樣;他們見到了一些新的奧秘和奇觀，包括一些外星生物。但是，仍然無法解釋拉瑪號的由來和目的。

返回地球的路上，小組莫名其妙地死了三個人。這次任務的各個方面都有電視追蹤，因此，引起大家的特別關注。這個執行中的巨型圓柱體即將到達的軌道，對地球會有很大影響，於是，人們對它的關注，就變成了驚惶失措。世界領袖們不得不作了如下結論：由於缺乏其他資料，他們別無選擇，只有假定拉瑪2號對人類不利。他們不允許外星宇宙飛船影響地球，或者讓它靠近地球，部署它可能擁有的武器。趁現在拉瑪2號還在安全距離之外，就得儘早把它摧毀。

探險隊奉命返回，但有三個人，兩男一女，仍留在拉瑪2號上。地球上原子彈萬炮齊發，外星飛船一一避開，逃離不友好的地球，高速撤離太陽系。也帶走了人類尚未探索的奧秘和三位人類乘客。

拉瑪2號用相對速度行進，花了13年，才離開地球的相關地帶，到達目的地&das