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侍候在旁的，是位眉清目秀的弱冠少年，正是他的兒子陳恆（田常）。

陳恆與趙無恤年齡相仿，聞言後垂首回答道：“小子去了，場面極其熱鬧，君上和高張、晏子都親至社廟，觀三軍解甲獻俘，又為有功之人舍爵策勳。”

陳乞說道：“晏平仲聰慧，看出我陳氏鼓動君上爭霸的意圖，此次他為國夏說項，讓這孺子取代我為伐魯主帥，其意不言自明。所幸晏子垂垂老矣，國夏有小智而無遠謀，高張也是一庸碌之人。君上則是個奇人，一會明白一會糊塗，賢臣用著一批，奸佞小人又養了一批，哪一方都捨不得丟棄。否則，這碩大齊國，哪裡有我陳氏立足之地？”

他露出了一絲冷笑：“何況，國夏雖然當了伐魯主帥，但他在軍中並無威望。那些軍吏們，都是我陳氏族人司馬穰苴練就的精兵，誰沒有受過陳氏大斗借貸，小鬥收債的恩惠？再說司馬穰苴雖死，還有陳氏小支田開疆在，其餘公孫接、古冶子二位勇士也早已向陳氏委質效忠，他們立功越多越大，陳氏在軍中的勢力就越強！”

陳恆猶豫了片刻，踱步上前，在陳乞耳邊說道：“此三人似乎越來越驕橫了，前日的飲至禮，晏子過而趨行，三子竟然不起身還禮！當時高張慍怒，晏子卻一笑而過，還勸君上說，此役三士立下了伏擊大功，敗季氏、陽虎，故今日在宮中路寢之臺上，專程為三士召開宴飲，晏子亦去陪坐。”

“哦，還有這等事？”

陳乞不由得皺起了眉，覺得這不太像晏嬰的風格，他當年在崔氏之亂裡，能夠頂著崔杼的利劍，公然祭拜被弒殺的齊莊公；又能在出使楚國時，面對蠻橫乖戾的楚靈王刁難，依然能不卑不亢，不辱使命。

如今，卻為何會對三個匹夫低頭？

過了一會，陳乞才暗道不妙，猛地一拍案几，站了起來。

“吾子速速進宮去！晏子此舉，絕非善意，他雖垂垂老矣，但殺人卻不必用劍，用那條三寸不爛之舌即可！”

……

齊國宮殿位於臨淄城西南角，以小城的形式嵌入大城，內部建築臺榭高大，氣勢雄偉，裝飾得富麗堂皇。

齊地富庶，而齊國曆代君主又是喜歡美宮室的，尤其喜歡建造高臺。在齊桓公時，便有梧臺、環臺、遄臺，到了齊侯杵臼（齊景公）時，又建“路寢之臺”，三年未息，又為“長床之役”，二年未息，又為“鄒之長塗”。

“非高其臺榭，美其宮室，則群材不散。”

這是齊侯杵臼，和他的奸佞群臣梁丘據等人大建宮室的理由，用後世的話說，就是利用公室的大規模基礎建設，拉動臨淄的經濟消費和物資流動。

而一向主張廉潔的晏嬰，對此自然是嗤之以鼻的。

此時此刻，高冠裘服的齊侯杵臼正在攀登路寢之臺。這高大的臺榭，階梯足足有數百道，齊侯也是年過六旬的老人了，前段時間還千里迢迢去了趟衛國主持盟會，來回舟車勞頓，如今竟是累得連臺榭都攀不上去。

於是齊侯在寺人服侍下，坐在半道的臺階上休息，扭頭望著才爬了一半的高臺，他忿然而作色，抱怨道：“工匠為何要造這麼高的臺子，累煞寡人也！”

身材矮小，白髮垂垂的晏嬰也攀得喘氣，他拄著鳩杖，在豎人攙扶下坐到了齊侯邊上，揉著自己的腿腳。

聽見齊侯抱怨，晏嬰便嘿然一笑，說道：“這難道不是君上之命？君上希望省力就不要建這樣高的臺榭，緣何能怪到工匠頭上？古時聖王建造宮室，能便利生活即可，不追求奢侈，所以自身也能省力。到夏后氏之衰時，夏桀背德，造美玉之室；殷商之衰時，帝辛造頃宮、靈臺。所以，夏桀商紂的工匠們造臺，建得卑狹低矮有罪，建得高大則有賞賜。”

“現如今君上您更過分，建低了有罪，建高