第26頁(第1/2 頁)

弗洛伊德從未喜歡過伏待加的味道，但他仍和其它人一道盡情為飛船設計者乾杯痛飲，並鳴謝偉大的艾薩克?牛頓爵士。隨後坦婭堅決地把酒瓶收回了櫥櫃，要做的事情還很多。

雖然都已做好了思想準備，一聲沉悶的爆炸聲響和突如其來的分離晃動仍令他們著實驚跳起來。幾秒後，一隻巨大的、閃閃發亮的圓碟映入眼簾，然後緩慢地翻著跟頭離開了飛船。

&ldo;看!&rdo;馬克斯叫道，&ldo;飛碟!誰有相機?&rdo;

話音剛落就響起了歇斯底里的大笑聲，好不容易才被船長嚴肅的聲音打住。

&ldo;再見，忠誠職守的防熱板!幹得棒極了。&rdo;

&ldo;可這多浪費啊!&rdo;薩沙說道，&ldo;至少也有幾十噸呢。想想我們本能攜帶的更多有效載荷吧!&rdo;

&ldo;如果保守的俄羅斯工程學是對的，&rdo;弗洛伊德反駁，&ldo;我就全力支援。多幾噸遠比少一毫克好得多。&rdo;

所有的人都為他拍手喝采，此時外面那被棄的防熱板已漸冷卻至黃色，而後紅色，最後變成與四周的太空一般漆黑。它漂離飛船幾公里後就消失在人們的視野中，只偶爾在黯淡的星光裡露一下臉。

&ldo;軌道初步檢測完畢，&rdo;瓦西里說道，&ldo;我們正以每秒十米的速度奔行，第一次嘗試的成績還不錯。

聽到這個訊息，人們放心地淡淡吐了口氣。幾分鐘後，瓦西里又向大家宣佈道：

&ldo;為修正航向改變飛行高度;變速為每秒六米，請大家做好思想準備，一分鐘後第二十二次點火。&rdo;

他們仍緊緊地貼著木星，讓人很難相信飛船正繞其飛行;他們就象是乘坐在一艘剛從雲海中冒出來翱翔高空的空氣飛行器上。沒有邊際的感覺，很容易想像他們正加速離開某塊沐浴在夕陽中的大陸，下面變幻的諸多淡粉、嫣紅和深絳色是那麼熟悉。

但那只是幻覺，這兒沒有哪點是與地球相類的。那些色彩是固有的，而不是藉助落日的輝映。這兒瀰漫的氣體更是相異‐‐甲烷、氨氣和混合烴的大雜燴(witches&l;s brew，巫婆的配方，巫婆的飲料，巫婆的煎藥;因為常常含有許許多多的奇怪配方，因此也被人們引申為稀奇、古怪、大雜燴等等的。‐‐重校者注)一起攪在氫-氦的洪爐中。找不到一絲自由氧‐‐人類呼吸不可或缺的成份‐‐的痕跡。

大團的雲朵自地平線層層湧起，然後被隨處散佈的渦流和旋轉所扭曲。到處都有上湧的明亮氣體在點畫著圖案，而弗洛伊德也看見了一個巨大渦旋的深色輪廓‐‐一個直通不可測的木星深處的氣旋。

他開始尋找大紅斑，緊接著他暗嘲自己怎麼會笨到這種程度。眼下所見的所有龐大的雲景，可能只是廣闊無垠的大紅斑的百分之幾，這就象乘著一架飛機在堪薩斯作低空飛行時想辨別美國的形狀一樣。

&ldo;修正完畢。我們現在處於與木衛一相交的軌道上。會合時間：八小時五十五分鐘。&rdo;

不到九小時就自木星向上爬升出來，並和隨便什麼一直恭候我們的東西相遇，弗洛伊德忖道。我們已逃離了巨掌‐‐但它代表了一種我們理解並能為之作好準備的危險，現在我們的前方卻仍迷霧茫茫。

當我們經受了那場挑戰後，我們一定要再回到木星。我們將藉助它的力量送我們安全回家。

《2010：太空救援》作者：[英] 阿瑟?克拉克

第十六章 私人通話