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江南的小鎮上，民居就建在水邊，兩人泛舟而過時，近距離經過正坐在門口搗衣洗菜的百姓們，其情其景，簡直像一副鋪展開來的民情畫卷，楚曼兒笑道：「表姐，你去過很多地方，但這樣的水上人家只在江南見過吧？」

曲紅昭點頭，這裡的風土民情瞧著的確新鮮，她還看到了臨水叫賣的小販，無需下船，只需經過時示意一聲，便一手交錢一手交貨。楚曼兒買了兩份青梅酒釀糰子，看曲紅昭捧著美食眉眼彎彎的模樣，又笑了起來：「待會兒你一定得嘗嘗我們這兒的桂花糯米藕和茶糕，我知道別的地方也有，但這裡的味道最是與眾不同。」

「怎麼個與眾不同法？」

楚曼兒卻賣了個關子：「待親口嘗到你就懂了。」

她此言不假，美食入口的那一刻，曲紅昭只覺得實在不虛此行。

這樣的生活實在愜意，接下來幾日，她們又去遊覽了有名的西江第一樓，登上九層高塔，俯瞰芸芸眾生，看著窗外的秋水長天。

樓中牆面上題著一些詩人留下的真跡，有小楷有狂草，有婉約有豪放，兩人一一細讀過，楚曼兒嘆道：「真是神奇，明明站在這裡看著同樣的風景，大家的感受卻各不相同，有人傷感，有人暢快。」

曲紅昭深以為然。

楚曼兒好奇道：「表姐，此時此刻，你有什麼感受？」

不大會作詩的曲紅昭艱難開口：「我只想從這裡跳上一跳。」

「……安全嗎？能帶人嗎？」

「能。」

楚曼兒大喜：「快帶我飛！」

曲紅昭摟住她的腰，從視窗縱身一躍，從最高處飛離了這座高達九層的建築。

楚曼兒屏住呼吸，感受著撲面而來的風，看著腳下飛速掠過的風景，一時竟有些痴了。

曲紅昭抱著她掠過江邊，終於停下時，楚曼兒回首去看那座高樓，發現兩人與其已有一江之隔。

「居然可以飛這麼遠？！」

曲紅昭笑著點點頭。

楚曼兒蹦蹦跳跳地興奮了好一陣才勉強平靜下來，十分快樂地問：「我們接下來去哪兒？」

「唔，回剛剛的樓裡把酒帳付了？」

「……好主意。」

兩人剛剛跳得痛快，此時又灰溜溜地回去付帳，楚曼兒迎著掌櫃的警惕眼神略有兩分尷尬，出門後和曲紅昭對視一眼，又忍不住大笑起來。

這段時光太過愉快，以至於分別時，楚曼兒又是依依不捨：「不知何時我們才能再次相見。」

曲紅昭攬她入懷：「下次見面，你就是國子監的學生了。我猜姨父姨母已經說過很多遍這句話了，但我還要再說一遍，我真為你驕傲。」

「曲將軍是我表姐，我才該驕傲吧，」楚曼兒展顏一笑，「記得早點來看我，我已經迫不及待要對同窗們炫耀我的表姐了！」

「好，」曲紅昭認真地與她道別，「京城再見。」

「嗯，京城再見！」

———

離開江南後，曲紅昭漫無目的地雲遊天下，又去看過了幾座名山大川，眼看快到了年底，便悠然向京城進發。

到京城時，已是除夕前夜，京城百姓戶戶張燈結彩，站在街頭望去，整條街都流光溢彩、熱鬧非凡。

她從京城街頭漫步走過，偶爾聽到幾聲爆竹響，還有孩童歡快的笑聲。

曲紅昭剛剛從空寂的山中回來，陡然墜入這些人間煙火氣，卻沒什麼不適應的。

清寂她喜歡，繁華她也喜歡。

她一路步行至定北侯府，大概雙胞姐妹之間真的有某種默契，在侯府門外，她正巧碰到了曲盈袖的馬車。

後者從車廂裡跳出來，身上仍然是她最喜歡的那種毫不低