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打探出“保興”的東家之後,便絞盡腦汁想著如何將這秘法磨坊搬到自家去,恰好店中有一個夥計姨丈家與鬱莊山莊鄰近,他便升了那夥計為二掌櫃,由其出面買通他姨丈,也就是羅村的族長與鬱樟山莊為難。
在黃紹斌想來,鬱樟山莊裡住的雖是宗室,但並非親近皇族,而是連爵位都沒有了幾代的遠支,加上又是孤兒寡母,嚇唬一番便可成事。卻不曾想那夥計去了不過十日便灰溜溜地回來,隨他一起來的,還有“保興”的一封書信。
書信裡倒未曾說些什麼,只是“保興”大掌櫃胡福郎替東家向黃紹斌問安,至於羅村之事,更是隻字未提。黃紹斌能與孟少抗衡數十年,自然不是泛泛之輩,賞了送信人之後也只當啥事沒生,將那個夥計打到豐餘在鎮江的分店去了。
但無論是黃紹斌,還是趙與莒心中都明白,此事不會就此罷休。
在黃紹斌收到胡福郎信件的當天夜裡,孟少也收到一封信,他拆開看後,接連道了兩聲可惜。
在一旁侍立的兒子孟正獻聽了覺得詫異,便出言問道:“爹爹為何可惜?”
孟少將信件交與孟正獻,孟正獻粗粗一看,那是孟少安置在豐餘里的人寫的,不過是寥寥數語,將黃紹斌算計鬱樟山莊不成之事交待清楚。孟正獻見了也說了聲“可惜”。
“若是兩敗俱傷就好。”父子二人相視一笑。
趙與莒雖是知道豐餘之事不會就此罷休,但此時他也沒有餘力對付豐餘,能做的唯有交待莊丁們仔細看護,別讓人偷走了磨坊、繅車的秘密。他整日忙碌,便覺時間過得極快,轉眼之際,冬至便到了。
宋時冬至乃一重要節日,不僅朝庭有大朝會宴飲,民間也有諸多熱鬧。女子孩童,都身著華服彩飾上街遊玩,東嶽廟、城隍廟處香火極盛,一般店家甚至會連著三日罷市放假,讓夥計宴飲遊戲。(注3)
對於趙家義學裡的孩童們而言,這也是重要的一天。自從進入趙家義學起,他們每日就繞著鬱樟山莊打轉,就連相隔不遠的紹興府城也不曾進去過。雖說在鬱樟山莊中日子也過得極充實,但這年紀的孩童,哪有不貪玩的。趙與莒也知道有張有弛的道理,故此早就宣告了的,待到冬至這一日,全體放假,最後一次考試前五名的和平日裡表現優秀的另外三人一起,隨他去紹興城隍廟上香。
因此,當冬至日來時,孩童們都是一臉期待。最後一次考試前五名眾人都知曉了,但另外三人名單還未曾出來,須得當日晨跑之後才知道。考試前五名是陳任、陳子誠、耿婉、歐八馬和一個叫孟希聲的男孩。
“韓妤。”
第一個被點名的是女孩子中年紀最大的韓妤,這並不讓人意外,她雖然害羞靦腆,卻極為自覺,在生活上頗為照顧那些年幼的女孩,況且她的女紅織工是最好的,去繅車輪值時連那些熟練的繅絲女工都對她讚賞有加。
“我點韓妤出去,可有誰有意見?”趙與莒環視眾孩童,如他所料,無一人舉手。
“龍十二。”
第二個被點名的是龍十二,這便有些讓人吃驚了,龍十二自進這義學以來,考試一向是墊底的,他為人又沉默寡語,在眾人之中極不起眼。
“我點龍十二出去,可有誰有意見?”趙與莒再次問道。
底下有些小的聲音,過了會兒,便有一男孩舉手問道:“大郎,龍十二考試向來墊底的,在磨坊、繅車上也不出眾。”
“你說得不錯。”舉手的正是李鄴,他如今早不再欺負別的孩童,為人也穩重得多,只是膽大好言的脾氣始終未改,趙與莒微微點頭,然後道:“不過在你們之中,有誰自問努力過龍十二者,不妨舉手!”
趙與莒這話一說,眾孩童都是神色一凜。龍十二自知天資
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