第33頁(第1/2 頁)

首先前往燒香的大概是沙漠碑文谷的居民，然後是班主任模樣、看來有點神經質的女性，樽宮由紀子的同學緊隨其後。

少女們的悲傷達到了最高點，啜泣的聲音像馬蜂的振翅聲一樣響徹會館，直教人擔心會不會有孩子在遺照前突然倒下，就此昏過去。

在路邊瞄準目標的攝影記者，想必只會覺得這是搶拍的大好時機，正對著燒香回來的少女們流淚的臉調準焦距吧。

亞矢子燒完香回到座位上時也沒有流淚。從她看來毫無表情的臉上，我感受到深切的悲傷。

輪到我燒香時，我從摺疊椅上站起身來，沿石板路走上臺階，進入遺族所在的會館內部。我裝作點頭致意，確認面向通道而坐的眾人的樣貌。

親族之中，沒有與樽宮由紀子見過面的男子。

走近家人的座席了。其中一個空出的椅子，應該是弟弟健三郎的座位。空座的旁邊坐著敏惠，她雙手置於穿著和服的膝上，低著頭，顯出剛毅的態度。對我的點頭致意，她默然輕輕低頭回禮。

敏惠是個美人。但除了眼角有細小皺紋，用粉底巧妙隱藏起來的面板似乎也趨於乾澀，如樽宮由紀子那般的青春魅力正在喪失。

五十來歲的禿額男子坐在遺族座席的最前排，應當由喪主所坐的席位。他一定就是樽宮一弘。樽宮一弘用充滿苦澀的表情盯著自己皮鞋的鞋尖，對我的點頭致意也沒有回禮的意思，肩膀耷拉著，失去女兒的悲傷正壓在他那雙肩上。

最後，我看到了樽宮由紀子。裝飾在祭壇中央的遺照裡，她穿著淺綠色的西裝外套，背景是白楊樹幹。這大概是開學典禮時抓拍的照片。樽宮由紀子臉上露出淡淡的微笑，這種微微揚起唇角的含蓄微笑，我在跟蹤她時曾多次見過。

我又一次想起了她和謎樣男子談笑時的情形。就我的觀察，她一向很沉靜，即使在關係親密的亞矢子面前，也只是淡淡微笑，但那個時候，她卻揚聲笑起來。那明朗的笑聲在我耳邊重現，只這一點，就是她對對方傾心相待的證據。對方是比亞矢子關係更親密的人物，他到底是誰？

思索著這個問題，我燒完香，回到座位上。

「還有誰沒有燒香嗎？」主持人環視著弔問者說道。

不久，僧侶的誦經結束。僧侶以兩手反覆撥動念珠，嘟嘟噥噥地唱誦著什麼，為樽宮由紀子指引西方之途。

「請法師退場。諸位請起立相送。」

全體起立。僧侶從布墊上站起身，兩手將法衣下擺拉直，緩緩消失在會館裡。

全體落座。不時響起摺疊椅的椅腳和石板路相互摩擦的聲音。

「請負責人長谷川先生代替遺族致辭。」在主持人催促下，一個六十三、四歲的小個子男人走到話筒架前面，帶著緊張的神情面向麥克風：「今天承蒙諸位在百忙之中參加已故樽宮由紀子的葬禮暨告別儀式，非常感謝。」

長谷川開始致辭。既然說是負責人，那就不是遺族了，說不定是沙漠碑文谷的管理委員，或者樽宮一弘公司的上司。本來理應由身為喪主的樽宮一弘進行致辭，但從我看到的情況也可察知，他的狀態完全無法在人前發表講話。

長谷川中規中矩地致辭完畢。主持人回到麥克風前：「已故樽宮由紀子小姐的葬禮暨告別儀式至此圓滿結束。感謝各位。」主持人流露出鬆了口氣的表情。除了健三郎突然衝出去之外，告別儀式別無意外，順利結束，他想必終於安心了。

「接下來是出殯。有勞諸位為已故樽宮由紀子小姐送行。遺族請往祭壇方向集中。」

弔問者離席起身，四散在會館門口附近，等待著出殯。

會館裡面，遺族大概在和樽宮由紀子作最後的告別。棺木從祭壇運出，棺蓋開啟，完成與逝者最後的會面