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隨侍護衛忙道：“稟皇上，良親王爺負責此次出獵衛戍，帶兩位小王爺巡視四遭去了。”

“速傳他回來，把他的妻子拉回家中好生管教！”

“是。”

元熙帝利目豁逼跪地婦人，“良親王側妃，你還不肯退下麼？”

至此，東方凡心耗盡最後一絲希望，眸際空無一物。在春獵之日，攪了天子高盎興致，眾目之下跪求聖意，已是不再給自己留有退路。那最後一步，須走了。雖未必換得愛女自由，該能掙來一絲容緩機會，月兒恁般的聰明，會曉得如何把握。

“良親王不在，良親王府的人哪去了？還不扶你們的主子退下！”天子容顏盛恚，出口冷厲，“良親王側妃，你且記住，皇后因鳳體欠安未能伴行此次出獵，回京之後，你休得再拿此事驚擾皇后！若再有違，朕定治良親王一個教妻不嚴的罪過！”

“臣妾不會再驚擾皇后。”在丫鬟攙扶下，她蹣跚而起，回身撤步。

元熙帝見她面上灰哀之色，龍心微觸，龍顏稍緩道：“朕會以公主之儀送月兒出嫁，羲國亦諾必給月兒以正妃規格相待。”

東方凡心似未聽聞，無聲無語，步履虛浮，跌躓退下。

這般，又是至極的無禮。天子忍斂下怒意，不再關注其人，淡掃群臣，“春獵乃天曆皇朝君臣同歡之日，莫因方才變故失了興致，諸卿落座暢飲罷。”

“謝皇……”

“皇上，請您施以聖恩，放過月兒。”

群臣謝恩之聲方揚，女人求聲再起，明明該虛弱無力的，此當兒卻硬生生截入進來，傳達至天子聖聽，登時，龍聲咆起，“良親王側妃，你是想朕賜你死麼？”

“當年，吾父一亡，皇上為籠絡良親王之心，逼我嫁其為妾。今日，皇上為了你的天下，又逼我女兒嫁人為妾。皇上，您對得起吾父，對得起東方家。”

“你……”元熙帝目如厲電，攫向那膽大包天的婦人，但，後者所處位置令他暗吸口氣，“東方氏，你……”

東方凡心纖薄如風中弱花般的身影，佇於崖邊，搖搖欲墜。

“凡心，你這是在做什麼？”良親王柳遠州奉命趕到，一眼正見妻子情形，面容駭變。“還不快過來！”

東方凡心目未見，耳未聞，兀自一笑，“皇上，東方凡心最後一次求您，請善待我的兒女。”

言訖，纖足前遞，弱影飄落。“凡心！”柳遠州奮力前躍，只來及得撕下妻子一角衣衫……

隱　一

天曆朝元熙五年春，良親王側妃東方氏病歿。

按天曆朝皇家典例，親王側妃死，只需登記皇家內冊，不必大行祭儀，不必舉國發布，三日入殮，安入親王陵園即可。但良親王側妃卻受天恩浩蕩，所有典儀排揚，都按正妃規格。就連當今太后，也到靈前上了一炷清香以寄哀思。側妃親生的一子一女則受破格封誥，男為郡王，女為公主。

廟堂間無不嘖嘆，這位側妃之歿，可謂享足風光，受盡尊榮，死而無憾。

死，而無憾麼？

這話，只有死者最有資格置以是否，而死者，永不可能。人死，萬事皆空。如何破格的重儀，如何恩賜的尊貴，皆挽不回已逝的香魂，挽不回那條三十一歲的生命。諸多奢華，無非為給生者以安慰。

但，也能成生者心頭硬刺。如良親王正妃蘇氏，如正妃的一對子女，跪在謝恩的人群中時，心頭著實無法如麵皮上所湧現的那般虔誠。

“良親王，聖上尚有口諭，逝者已矣，請您節哀珍重。兆郡王，吾皇口諭，持謙舞勺之年便獲封郡王之爵，當奮發圖強，莫負朕之期重。”前來宣旨太監總管章喜將聖旨宣讀完畢，又向良親王柳遠州及新科郡王柳持謙轉達天子口諭，目光徐徐自王府諸人