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這幅畫，是他當年親手所繪。

揮毫落紙，筆力雄渾；肆意暢達，一氣呵成。

其上山河曠遠，雲天蒼茫；秋霜皓皓，萬物懍懍。

……

「姊姊，姊姊。我今日讀書，上有一句：『當為秋霜，勿為檻羊』，該當何解？」

「四弟，秋霜肅殺於物，檻羊受制於人。若為秋霜，則可令萬物危懼而俯首；若為檻羊，則只得生死受人而擺布。」

「那，倘是不想當檻羊，就只得當秋霜麼？若當秋霜，又要做些什麼？」

「四弟眼下還小，尚無須琢磨這些。待將來四弟長大了，懂得多了，自會有分斷，也就不必再聽姊姊的了。」

……

皓皓之秋霜，懍懍之萬物。

這萬物之中，有護他於翼下十餘年、予他親情與溫暖、教會他何為秋霜的至親。然縱為至親，亦不得倖免。

許久，戚炳靖才鬆開目光。他的眼底像被洇進了畫上濃墨，生著凝稠的黑。

這時候，外面有人來尋他，是個小婢，手中還捧著一件厚裘。

她被人放進，立在門口處，瞧見戚炳靖這一張令人生畏的面孔，怯怯行禮，「王爺。」

戚炳靖的目光刮過她的臉。

小婢嚇得抱緊了衣物，結巴道：「……英王殿下說、說王爺被人叫得急，走前穿得少，又半天不回去，遂叫奴婢來給王爺送衣物。」

戚炳靖聽了，周身稜刺悄無聲息地收起。

他不多耽擱地站起來。小婢連忙近前替他披衣，然後亦步亦趨地跟在他後頭，走出了這廳屋。

……

戚炳靖回去時，卓少炎正在被兩個婢女侍候著上妝。

在銅鏡中，她與他目光相觸。他的目光帶著無形的重量，將她徹頭徹尾地罩住。卓少炎經他這一望，轉頭止住婢女的動作，又吩咐道：「你們先去吧。」

婢女依言退下。

她對鏡中的他開口：「我聽說了。」

但她也只是輕聲讓他知道，並沒有額外多問什麼。周、戚二人相愛卻不能相守，她可以想見這背後的難割與難解，更明白他欲全皇姊之圓滿、卻終無法如願的心情。他既決意踏上這條道，任親任近，無一人之悲苦能夠令他轉圜、回頭。

然雖如此，他到底也是人。有骨，有血，亦有心。

戚炳靖望著她的目光又重了些。他沒說話，身形一動，向她走近。

透過銅鏡，卓少炎看著他踱至身後，然後她垂下眼，伸手拿起婢女方才擱下的胭脂，自己暈了一點緋色在指尖，揉去唇上。

可她的手腕卻被他一把抓住。

戚炳靖從後面將她攏進懷中。他的氣息繞過她的肩頸，抵上她的臉頰與耳畔。他神色陰沉難辨，聲音亦然：「少炎。」

卓少炎覺出異樣，抬起頭。

她背脊所貼挨的身軀，蘊有不同於尋常的熱意。

尚來不及給出任何回應，她便被戚炳靖一把拉起來，轉而貼上他堅實的胸膛。他微燙的嘴唇快而準地烙上她的，幾瞬就將那上面的緋色咬盡。然後他一把掐住她的腰，抱著她回到床上，毫不猶豫地卡著她的腿將她推入軟被中，幾下就扯落了她身上的衣物。

他重重地喘息著，手掌用力地揉搓著她的豐腴軟肉，一如餓獸。再狠狠地含弄她，又咬又吮，他像是控制不住力道一般地，在她身上硬生生地造出一連串的紅痕，自己的雙眼也隨之變得赤紅。

彷彿他心中壓有萬鈞之結，於這極度的困頓難持之中，她是他唯一的出口。而他在她面前裂堤洩洪，放任情緒在她身上爆發。

卓少炎深喘。

她渾身顫抖著，勉力維持住神智，看向他——他兩隻手掌死