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他對文乙點了點頭，隨後收拾了鐵盒，轉身走出殿外。

皇帝寢宮外，周懌在殿衛之圍的外面等著他。

看見他的神情和手上的血，周懌皺了皺眉，但並沒有僭言。

一直到回了昌慶宮，周懌才低聲嘆道：「殿下。」

他並不知自己的臉色此時究竟有多差，只是覺得連想要擠出一個笑容給周懌，這般簡單的動作竟都做不出了。

「周懌。」他隨意坐下，將鐵盒扔在地上，嗓子如被砂石磨過，沙啞難聞：「我渾身都疼。」

周懌眉頭又緊了幾分，走近他幾步，再度低聲嘆道：「殿下。」

正在這時候，有小宦臣奉了文乙的指示來報：「大平成王遣使來朝，今晨剛到，陛下尚未得空召見。文總管說，四殿下既已歸京，陛下又詔令四殿下監國，讓小臣來問問四殿下之意，這來使是見還是不見？」

周懌慎而問說：「大平通使要議何事？」

小宦臣說：「文牒上寫著要議北境之事，細的沒說。」

周懌聽清，立刻回頭看向戚炳靖。

而後者果然被那北境二字激起了幾分精神，臉上亦回復了些血色。他稍稍眯眼，似在飛快思索，然後果斷道：「見。」

第31章 叄拾壹

周懌在外殿等著戚炳靖更衣。

……

不在京中的諸皇子中，戚炳靖所處的西境戍軍最遠。為了趕在所有人前頭入京，他們這一路幾乎是每隔兩日才睡上兩三個時辰，每人除了自己的坐騎之外還帶了兩匹馬，晝夜倍道兼馳，才堪堪在京北三百里的地方將昌王一行截住。

在此前長時間的謀劃與準備之下，那一戰勝得毫無懸念。

探蹤，設伏，射殺。之後他們將對方人馬全部斬首，自己未傷一人。

昌王死前，甚至都沒能看清楚到底是誰下的狠手。

天陰著，他與他百餘名扈從的屍身被歪七扭八地交錯壘堆在山包前。

周懌帶著人清了一遍方圓十里，確保沒有漏網之魚。

再回來時，戚炳靖跨過數具不知名計程車兵死屍，親手持刀，斬下長兄的頭顱。他的眼底積疊著化不開的深濃黑霧。整個人因巨大的疲憊感與同樣巨大的輕鬆感而像是要散架了一般。

周懌在側撐了他一把。

「殿下。」周懌提醒道，「離回京還有三百里的路。」

戚炳靖將手中的頭顱丟進地上的鐵盒中，上馬，沉默而狠悍地抽下一鞭。

……

自皇帝寢宮出來後，周懌將戚炳靖極差的臉色看得一清二楚，更在聽到他說渾身都疼時，多年來頭一回產生了擔憂的情緒。

當年戚炳靖是為何出京的，在西境的三年又是如何過的，此番是抱著什麼樣的決意率眾親隨走上這一條非生既死的通天之路，沒人能比他更清楚。

但他的擔憂並未能持續。

他眼睜睜地看見戚炳靖的狀況，因那簡簡單單的大平北境幾字而產生了極速的變化，如同被於一瞬間重新注入了滾滾生力，巍而不倒。

周懌放下心來，但心中又同時冒起另外一層隱憂。

……

建初十三年豫州一役畢，戚炳靖回西境後破天荒地關心起大平國事來。

他做了兩件事。

先是發書給長寧，借長寧為了收藏天下歷朝名作而於大平京中經營多年的關係，搜羅收買一切關於卓氏的訊息。

然後又對陳無宇提了個不算太為難的要求，用陳無宇在軍中的資歷與人脈疏通大晉南境駐軍，再從陳無宇麾下抽調了一支斥候兵馬，常年借駐於南境軍前，用以偵探網羅卓少疆與其麾下兵馬的所有動靜。

這兩頭得來的眾多情報