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皇帝所居的崇德殿外，戚炳靖在石階上磕了磕靴底沾的雪泥。

出殿來接他的文乙看見他的動作，一面上前來替他解開大氅，一面微微笑著道：「王爺如今是越發不知宮內的規矩了。」

這一句自有其言外之意。

戚炳靖脫下大氅，接過一旁內侍遞上的手爐，攏進袖中，語氣淡淡問道：「方才被派去接我的人當中，有陛下自己養的人？」

文乙不置可否。

戚炳靖仍是淡淡地道：「果真是長大了。長大了，我亦能少費點心。」

文乙並沒有立刻將他引入內殿中，而是問：「昌慶宮那邊，一切都安好？王爺可有其它要吩咐的？」

聞此，戚炳靖臉上的冷色減去些許，甚至露出了幾分笑意：「一切都好。只要晚膳按她喜歡的做便是。」

文乙看清他前後神色之變化，頓了一下，問道：「王爺舊事，她知道多少？」

這一問不同於周懌、和暢此前斟酌小心的探問，而是久經醞釀的、帶有關心之意的勸問。

這之間的區別，戚炳靖自然能分得出，故而他並沒有用對付周、和二人的話來回復文乙。

他只是非常短暫地沉默了一下，而後道：「文叔。我從前未敢期盼她能如此愛我。如今她竟真的如此愛我。我不忍，亦不捨。」

說這話時，他為世人所慕所懼的鄂王身份被褪去，他赤燙的真情與真心被捧出，隨著他聲音的起伏，在這冰寒的空氣之中赤裸裸地躍動著。

他這一句不忍與不捨，叫文乙沒能再繼續說下去。

文乙撫了撫抱在臂間的氅羽，躬身道：「陛下已在內等候王爺多時了。」

……

正於御案前習畫的少年一見戚炳靖，立刻丟下手中御筆。他的臉龐與雙眼皆在一瞬間明亮起來，滿面皆是喜悅之色。

「四叔！」他一面叫道，一面站起身，輕撩袍擺，向下走來。

年輕的身板瘦而纖長，較上回見面時又長高了不少。說話的聲音亦脫盡稚嫩，帶著這個年歲的男孩特有的生硬嘶啞。

戚炳靖微微笑了。他直著腰，虛虛一欠身，對上欲行臣禮，卻被少年立刻伸手阻止：「四叔不必多禮！」

他便依了少年，收去禮數，僅僅道了聲：「陛下。」

少年上前來拉住他的手，朗聲道：「四叔，朕還是愛聽你直呼朕的名字。就像朕小時候那樣叫朕廣銘，可好？」

戚炳靖未順他的心意，看進少年明亮的眼中，道：「陛下，這君臣的規矩，還是要守的。臣上回便已同陛下說過了，陛下為何始終記不住？」

戚廣銘不以為意地笑了笑，「朕同四叔之間，還要講什麼規矩？當年是四叔將朕親手領上這御座的，朕只需記住此事便好！」

說罷，他引戚炳靖坐下，又為戚炳靖親自奉茶。

戚炳靖端起茶，闔下眼簾，亦闔下笑意，淺淺地品了兩口，復又擱在一旁。

戚廣銘瞧見，趕忙又道：「四叔，此番你回京，朕特地命人備足了你當年在西境軍中最愛喝的酒。待正旦朝宴時，由朕陪著四叔暢飲一番可好？」

戚炳靖望他，像望著一個不知世事的孩童一般，笑道：「陛下從未去過軍前，不知這軍中的酒，其實沒有什麼好滋味。」

無措的少年一時訥訥，「那……」

戚炳靖又是一笑，「陛下的心意，臣領了。然而陛下是從何處得知臣當年在軍中的喜好的？」

「是三叔同五叔今次回京，與朕說的！」

「哦？他二人今日何在？」

「三叔同五叔出城郊獵未歸，不想四叔竟挑了今日入宮。」

戚炳靖聽後，除了一聲聽不出任何情緒的「嗯」之外，未多