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仔細想了想，也頗覺有道理，但心裡仍是不平衡，“可是，我仍覺得委屈情丫頭了。”在她個人的想像裡，就算再不頂事，也得家有恆產，嫁過去能過得體面的中小官吏之家吧，十來個下人服侍，有間三進三出的宅子。這陳家，若不是陳家大公子還頗有看頭，她是瞧都懶得去瞧一眼的。

方敬瀾苦笑，“出了向家這檔子事，情丫頭想要找個像樣的，估計也是難了。”再加上自己又閒賦在家，若不是有祖業，有恆產，兄姐幫輔，更不知會慘到什麼模樣。

老太君又一陣火起，但這時候，卻又不知該怪張姨娘還是該怪向家了。末了，她長長嘆口氣，“情丫頭自小懂事又乖巧，善解人意，夏日裡給父兄姐妹做鞋墊，冬日裡做鞋子衣裳，從未間斷，扎得滿手都是針眼，這麼好的姑娘，怎麼，還這麼命苦？處處讓人欺負，還只得打落牙齒血吞。”

方敬瀾想著乖巧的小女兒及兩朝讓人病詬的婚事，臉上黯然下來，忽然也覺得陳家這門親事，也並不是非結不可了。

老太君訝然，“都已經見過面，雖沒明著提出來，卻也是心照不宣了。若是陳家的請了媒人登門說親事，老爺又待如何？”

方敬瀾道：“如美再過不久就要出嫁了……以姐姐還未出嫁，妹妹不能為先暫且拒絕吧。”

老太君又道：“再過三個月，如美就要出嫁，到那時，陳家又提及此事，又該如何？”

方敬瀾沉默了會，咬牙道：“就藉口如情病下，已無法下床。恐陡生變故，不敢耽擱婚事。”

雖然這法子有些牽強，但還算過得過去，老太君仔細想了想，也沉沉地點頭。

……

果如老太君所說，不管出於何種目的，陳家想與方府結親的念頭是強烈的。

但陳大夫人後來又探了如真的口風，如真早已得到老太君的提示，只得以“三妹妹還未出嫁，妹妹哪能簪越？”為由，給委婉拒絕了。陳家大夫人也是門兒精的，立馬聽出這其中有變故，也不多呆，匆忙回去與婆母商議對策。

又過了數日，陳家老太太又親自登了如真的門，好一番誠懇言談，禮數周到，如真礙於陳老太太的禮數，也不好明著拒絕，只得以先前的理由再委婉拒絕了遍，並表示，自己只是姐姐，妹妹的婚事，還是得由祖母父親作主的。

陳老太太雖然目光短淺，但行動力還是有的，一聽如真這話，便猜到方家瞧不上她家的兒子，心下慌了神，明年兒子就要參加春闈了，若不找個可靠的有實力的姻親，十年寒窗苦讀又能剩下什麼呢？於是乎，陳老太太又領著大兒媳婦婦直接殺到方家。

老太君早有準備，在這一天裡，帶著全家老小外出玩耍，沒有三五天，是不會回來的。

而方敬瀾，氣節陡變，身體吃受不住，病下了，不宜見客。

陳老太太吃了個閉門羹，想著兒子前塗無望，再也生不出任何力氣來，幾乎倒下陣來，所幸後來如真又與陳大夫人一通耳語，陳大媳婦又轉告婆母聽：“方家讓媳婦轉告於您，讓娘不必憂心，方家大公子發過話了，只要二叔果真有真才實學，自是不會受埋沒的。御史大人為人公正廉明，愛才如命，二叔只要刻苦努力，定能高中榜首，光宗耀祖。到那時候，有了功名傍身，何愁娶不到優秀的媳婦？”

陳老太太聽大媳婦這麼一安慰，這才堪堪緩過神來。

……

京城的冬天一向來得猛烈，九月剛過，十月過後便寒風大作，方府也開始燒起了地龍，

處於低氣壓下的方府陡然變得死氣沉沉的，朱姨娘紅紅的眼眶，一直安靜的如情，及成日裡長吁短嘆的方敬瀾，及隱忍在憂愁下卻掩不住喜色的李氏母女……玲瓏發現，方府原先的肥水衙門陡然發生了細微的變化，而清水衙門的寫意居，則比以往更加