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正月裡，元宵節之前，正是各家各戶請吃年酒的日子，荔氏卻靜悄悄的，門上?的桃符與門神?全都?灰撲撲的，有的桃符裂開了黑黢黢的縫隙，有的門神?枯黃殘角。

正院，臥房，小蕭氏把閒雜人等都?打發了，棠長陵從後廊後門悄悄摸了進來。

「小姨母，我來了。」

小蕭氏正對鏡喬裝呢，從鏡子裡看見棠長陵，見他高冠博帶，穿一襲翠竹色銀線暗紋的圓領袍，又恢復了往日風流俊秀的模樣，立時笑了，開解道：「這就對了，你是男兒郎，沒了一隻?手怕什麼，這世道，人想往上?爬可不止仕途這一條路，只?憑你這張臉，也多的是貴宦人家的小娘子甘願為你踏腳石。」

又指指床前的靠背椅，道：「你且坐，我已是讓吳媽媽拿著『我吐了血的手帕』去鎮國公府了，遙兒今日必定會來，我還?讓人把她先?前住的院子灑掃了一遍，鋪上?了一套嶄新的被褥，掛上?了一架她喜歡的杏黃色蘭花紋的帳幔，只?要她來了，進了我的臥房，你就要又快又狠的抓住機會，事後我再以侍疾的藉口多留她兩日，你負責甜言蜜語的哄，我負責連敲帶打，玩笑著脅迫，咱們?娘兩個一個唱紅臉，一個唱白臉，必要趁此機會一舉把她拿下，控制在咱們?娘兩個的股掌之間，往後用起來才順手。」

棠長陵舉起自己猙獰的斷臂，笑道：「小姨母放心，我只?要給遙兒妹妹看看我這條因她而斷的殘臂，再哭一哭，事兒必成。」

「遙兒羞恥心極強，她清醒時，豈能從你，可還?有別的準備？」

娘兩個對視一眼，棠長陵緩緩摸出三根香來，小蕭氏當即笑問?，「哪來的？」

「平康坊，青樓裡頭專用來對付獲罪的官家小娘子的，憑她是什麼貞潔烈女，聞了此香也變盪/婦。」

小蕭氏張開被她自己塗抹成蒼白色的嘴唇，喜道：「要不說咱們?是親娘倆呢，竟想到一塊去了，我也派人去平康坊青樓裡買了類似的東西，只?我買的那一包是粉狀的，需放在香爐裡使。」

說著話，小蕭氏從床頭捧下一個紫銅博山爐來，「已是放進去了，只?等遙兒來就點上?，我把這屋子讓給你們?成事，如此，便可保萬無一失了。」

棠長陵望著喜滋滋的小蕭氏，臉上?笑容擴大，「是，咱們?是親娘倆，終究還?是小姨母最疼我，親娘也比不上?。」

小蕭氏頓了頓，正要描補一二?，便忽聽外頭傳來吳媽媽故意提醒的高呼聲。

「夫人啊，四娘子回?來了。」

「四娘子來看望您了，夫人啊。」

棠長陵一把搶走?博山爐，身形一閃就躲到了衣架子後頭。

小蕭氏抓起梳妝檯上?放著的一塊濕帕子，慌忙上?床，將床簾扯下半面來，囫圇往被子裡一鑽，濕帕子一揉眼，眼眶子就紅了，眼淚止不住的往下掉。

「咳，咳咳咳。」

「阿孃。」荔水遙提著裙子小跑進門，聽得咳嗽聲，雙膝一軟跪倒在床前腳踏上?，哭道：「阿孃怎麼就病的這樣重了？」

小蕭氏一把抓住荔水遙的手，故作虛弱之聲，「遙兒，阿孃鬱結於心，今早上?還?吐了血，怕是活不長了，阿孃想和你說些心裡話，只?咱們?娘兩個，我在隔壁院子為她們?置備了一桌酒席，讓她們?自在吃喝去吧，行嗎？」

荔水遙望著小蕭氏紅腫的淚眼，蒼白的臉色和唇色，頓時淚水漣漣，「都?聽阿孃的吩咐。」

當即就轉頭對蘭苕道：「你帶著她們?下去吧。」

「是。」蘭苕攥了攥拳頭又鬆開，「娘子若有事吩咐便高聲喚人，奴婢不敢穩下心吃喝，必是豎著耳朵，提著心時刻聽候著的。」

「好，我記下了，你們?去吧。」