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小隊今年要放幾把柞蠶,蠶把頭李吉祥點了李剛作幫手。
蠶場在距小隊六七里的一座朝陽的山坡上。去年,已經將整座山坡上的樹全部砍掉,清理後的蠶場只剩下樹樁。今年開春到現在,樹樁下又抽出一簇簇的樹條子,足有半人高了。當下的活是將柞樹以外的雜樹條全部用鐮刀割掉,只留下柞樹棵子,發出的柞樹葉子好喂蠶寶寶。樹下的雜草要用長柄長刃的大釤(shan)刀釤乾淨,使偷吃柞蠶的蛇和蛤蟆無處藏身。
第二天,蠶把頭李吉祥和李剛揹著火藥槍、鐮刀、釤刀,簡單行李和半個月的口糧,來到蠶場旁的簡易草房。草房裡支著兩床板鋪,還有一些做飯用的炊具。
進了蠶場,李吉祥邊幹活邊給李剛講“放蠶”的要領。
柞蠶有很多天敵:山喜鵲、烏鴉、蛤蟆和蛇都偷吃柞蠶。見到山喜鵲、烏鴉就用火藥槍打,打幾次它們就不敢來了;見到蛤蟆和蛇也要打死。
柞蠶靠吃柞樹葉子長大,要隨時將柞蠶從快吃光樹葉的樹上捉下來,用蠶筐轉移到葉子多的樹上,要防止柞蠶吃光了樹葉後到處亂爬,爬到地上就捉不回來了,也容易被蛇和蛤蟆吃掉。柞蠶長到小指大的時候,特別能吃,尤其要勤倒換樹,要是“跑了蠶”損失就大了。
到了秋季要防凍害,遇到霜凍,要在蠶場的上風頭點上火堆防寒,還要看好火堆,防止引起山火。
開始時,蠶還小,食量也小,不用頻繁換樹,活也不累,他們用清理下來的樹枝設了兩條野雞趟子,套到野雞、野兔,就改善一下生活。空閒時,李吉祥給李剛講打獵的故事,識別各種中草藥,倒也不覺清苦和寂寞。
李剛半個月下一次山,揹回口糧和一些日用品。
這天,吃過晚飯,李剛見口糧不多了,便和李吉祥打了招呼,揹著給譚麗和杜麗萍摘的半黃書包毛櫻桃,裝糧食的面袋子,拿個四節手電筒回村背口糧。走了六七里路,天完全黑了,好在有月亮,能看清回去的路。
剛走到知青點的門口,就聽到女生住的西屋傳出陣陣撕打聲和急促的喘息聲。李剛覺得不對勁,推開西屋門,向裡望去,屋裡沒點燈,月光下見到有兩團人影扭在一起,正激烈的撕扯著。李剛用手電一照,只見民兵排長張奮發將譚麗壓在身下,一隻手捂住譚麗的嘴,一隻手正在解她的衣服釦子;另一邊,“兔子”張圖強左手勒著杜麗萍的脖子,右手正撕開她的襯衣,臉上被杜麗萍撓了四道血口子,更顯的醜陋猙獰。
李剛見此情景,不禁勃然大怒,衝進屋子,掄起四節手電筒朝張奮發的頭上打去,張奮發一聲悶哼,倒在炕上。“兔子”忙鬆開杜麗萍,轉身要取放在炕沿上的槍,李剛飛起一腳,踹在“兔子”的小腹上,“兔子”一聲嚎叫坐到地上。
李剛先不管兩人的死活,抱起已經暈過去的譚麗呼喚,“譚麗,快醒醒!”見譚麗仍然昏迷不醒,忙叫杜麗萍舀瓢涼水來,在譚麗的臉上噴了幾口涼水,過了一會譚麗才悠悠醒來,抱住李剛放聲大哭,杜麗萍也流下了眼淚。如果李剛晚來片刻,二女生勢必受辱。
“兔子”張圖強乘人不注意,偷偷望了一眼爬伏在炕上的張奮發,槍也不敢去拿,捂著肚子躡手躡腳的溜了出去,剛出門就跳著腳放聲高喊:
“不好了,殺人啦!李剛殺人啦!”破鑼似的聲音在寂靜的山村裡顯得格外森人。
原來,今天小隊開大會,佈置夏鋤生產工作,知青們都去開會,只留下譚麗和杜麗萍看家。
張發奮早就垂涎譚麗和杜麗萍的美色,數番挑逗不成,動了邪惡心思。開會時見知青只有她們二人沒有到會,知道定是留在家中,便悄悄喚了“兔子”出來,對他說“只要