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「她已經死了吧，而且死很久了吧!」

強忍住嘴裡令人作嘔的酸味，弘三不禁怒斥起那發楞站著的媳婦。那外表邋遢又胸口敞開的媳婦，以一副無可奈何的表情，還邊用力抓著跳蚤的咬痕。

「不是呀，昨天老婆婆還說了話呢，還問我豇豆曬了沒……」

像是意識到會被傳染更可怕的疾病般，弘三飛也似的奔了出去，因為他必須走一趟派出所報案才行。雖說這是自己分內的工作，但他其實很想就這麼逃回家。因為如果回去村公所的話，那隻增不減的告密箱肯定在等待著他。

‐‐狂奔在烈陽下，卻被嚇出一身冷汗，讓弘三已精疲力竭。上司們雖然也深表同情，但並不打算協助弘三處理告密箱事宜。不斷用已經濕透的手帕來回擦拭臉部到肩膀，弘三盯著死去的柴田副村長經常坐的椅子。下一位繼任者尚未決定，所以座位還是空著，但那妖艷的女人幻影，至今仍令人懷念。

弘三幾乎是無意識地走到後方，把可能又裝了新紙條的告密箱搬進來，然後進行確認。裡面明明就只是沒什麼重量的紙片，箱子本身卻相當沉重。大概是充滿了怨念所致吧。雖然被嘲笑是份因果報應的工作，弘三卻無法像往常那樣苦笑以對。他無奈地用痠痛手臂伸進箱子取出告密的紙片，這些紙片卻像是不斷地在對他嘲笑。

「道長之女早紀」、「早紀」、「早紀那女人」、「蔓延的原因就是早紀」‐‐

全都是女人的字跡。弘三想像這些大概是被偷走男人的女人吧，這令他頓時感到口乾舌燥，於是他偷偷溜出村公所，心想著：憑著此刻這份異樣的興奮和疲倦的心情，應該可以輕易見到那女人才對。

太陽西斜，但烈陽的強勁卻絲毫沒有減弱的跡象。在草木不生的小路上，弘三仰望著西方的角度。那是森林神祇的方向，原本是自古以來信仰的物件，而今卻已遭廢止。那裡住著一對剛搬到此地、冒充神明的夫婦。弘三以一副前往參拜的信徒表情，走上塵土飛揚的小徑。

那一家就位於大雨時必定決堤的河川下游地區。這裡的地理位置奇差，卻仍零星散佈著幾間簡陋的民家，假使颱風一來，肯定會悉數遭到沖毀。當弘三看到那幾近塌毀的稻草屋頂時，便開始後悔，心想早知道就不該來的。那破舊的門口，豎立著不知從哪偷來的鳥居，還安置個粗糙馬虎的狼石像。庭院裡的雜草是清理乾淨了，卻反而顯得荒涼。

弘三停下腳步，耳邊傳來了詭異的唸咒聲，彷彿是從地底響起的幽靈咒語。當他意識到雙腳無法動彈時，同時也感覺到一陣女人的氣息。這女人是突然從背後壓上來的，就是還活著時的副村長所被覆蓋的陰影。只是，這片陰影有重量也有溫度。她在弘三已麻痺的耳邊吹氣，飄來一陣即將腐爛的無花果氣味。那份甜美腐臭的來源，還發出了與其氣味相呼應的鹹濕妖艷的聲音。

「要請我爹我娘作法嗎?明明就一點效果也沒有呀!」

弘三小聲尖叫的剎那，方才的咒語就解除了，但卻暫時無法動彈。想不到剛才還與那個女人後背相貼，轉瞬間她卻已站在伸手無法觸及的地方。那誇張而質地粗糙的絹織衣裳，以及放蕩不整的腰帶，隨著微溫的風搖曳生姿。隨意綁起的頭髮凌亂散落，順著汗水黏在額頭及臉頰上。身後響起高高低低的唸咒聲。像是被召喚似的，女人用那白淨的喉嚨，爽朗而殘酷的大笑著。

魔幻之女並非幻影，她真的就在這裡。弘三不是在迷宮的另一端，而是突然來到了迷宮的入口。不過，即使聲音興奮而高亢，弘三卻只能像個官吏般詢問。

「你沒有感染霍亂病吧?」

早紀向後仰，發出尖銳的笑聲。光是這樣，弘三就能預知自己未來將會對這女