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原本平靜的江湖在一天內突然爆出三個訊息，然後如秋風般掃遍了整個江湖：天下第一美女“廣清仙子”慕容素，被一武功極高之人挖去一目，盡毀嬌容；江陵大俠黃瀾武功不俗，卻被一蒙面人神不知鬼不覺地殺害；青城派掌門青城居女柳寒煙突然神秘失蹤，青城派上下一片混亂！這三顆‘炸彈’一下子在江湖中掀起了軒然大波。這是何人所為？目的何在？這些迷如煙霧般籠罩在江湖上……

同時江湖中以“存天理，滅人慾”著稱的理學大師胡元的三個徒弟也出師了。兄弟三人在江湖中經歷了種種磨難，嚐遍了江湖險惡，各有奇遇，各有所成。其中以二徒弟吳暢為最，他行俠仗義隨意自然，摒棄了理學糟粕，闖出了“江湖無賴”的名號。而就在這時，江湖中又悄然崛起了一個神秘的門派——中律門，它自詡以維護江湖道義為已任，替人報仇，卻又不斷強迫武林成名人物加入，採取威逼、利誘的手段拉攏黑白兩道高手，它是真的維護武林正道，還是有某種目的？

這些迷一樣的事件陡然攪亂了平靜的江湖，使人困惑不已。為報仇，為私慾；為獨霸江湖，為伸張正義，吳暢與這些人相周旋……第一章　一木三枝出牆頭

過了幾世幾劫，有支歌子卻沒爛掉：

人間本無長生藥，舍卻生命求自由……

平靜的江湖突然在一天裡傳出了三個恐怖的訊息：天下最著名的美女“廣清仙子”慕容素被人挖去了一隻動人的眼睛，絕世的美容也被盡毀；江陵大俠何瀾被人殺死；青城居士柳寒煙被人騙得不明不白。訊息不脛而走，江湖人心頭幾乎都有這樣的疑問：誰幹的？幾天後，明洪武一十八年（1385）農曆三月初八，從石頭城（南京）又傳出一個驚人的訊息：明太祖迫富翁沈萬三敦請張三丰赴京謁帝。

真是多事之秋，江湖人心頭頓時疑雲紛呈，皇上尋找張三丰是欲求長生之法還是另有所求？唯有石頭城內洞元西巷“淡水精舍”的主人胡元不以為然，這位當世洪儒似乎沒有把張三丰放在眼裡，真的高人是不慕名利，性淡喜水的。他的修身養性之處取名“淡水精舍”，自認就是對他最好的寫照，“淡水精舍”不是孤立的，它與胡家老宅子是緊密聯絡的。

胡家的大宅分四個院落，“淡水精舍”就是西南院落的‘頭’因為“淡水精舍”是圓形的，並且有條脖子一樣的衚衕（兩丈餘）把它和西南院連線在一起。胡元平時就住在西南院東北方的院子裡住著他的女兒胡仙，東南院裡住著僕役，北方的大院是他的母親和妻子住的。大院中間有一個長滿花的圓水池。

胡元是宋代理學大師朱熹的外玄孫，因是名人之後，每也以名人自居，乃祖的“存天理，滅人慾”幾乎被他發到了極至。他五十大壽剛過，淡青色的衣服常年穿在身上，熱不換，高瘦的身材似乎有些弱不禁風，兩眼卻炯炯有神，時就象掛在碧空上的寒星。他生性古板，清心寡慾，三月半載也不到北院和妻子住上一夜，更不許女兒和別的男人接觸亦不許被男人看到，否則只有死路一條。他的大女兒12歲年因向一個乞丐施捨了一點米飯，拋頭露面了，他震怒之極迫使女兒自盡以全清譽。小女孩孤身在屋子裡哭了半夜，天明時懸樑而死。

胡元看到女兒嬌小的屍體，不但沒掉一滴淚，反而連聲叫好，彷彿碰到了大喜事。這種毫無人性；作為連他的三個弟子部不寒而慄。若不留情人世間，何必上走一回？許久之後，他的三個弟子似乎才從那恐怖的“氣氛中抽身來，但膽子卻更小了，絕不敢越雷池一步。“淡水精舍”：圓不過十幾丈，十餘年，他的弟子沒有走出過“精舍”，這確乎不近人情。

“淡水精舍”裡到底有些什麼故事，外人難以知道。其紅牆高一丈，四方開四門。牆內有四室，木製的，都不太大，分別住一人。北室為正，住著胡元；東室次正