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劉恆也確實動了心，又與母親薄氏商議，後派薄氏之弟薄昭前往與陳平等人接洽。陳平等人大表忠心，最終劉恆決定前往長安即位。劉恆只帶了張武、宋昌等六人，這當然不是他不提拔自己人，是因為帶多了陳平他們不幹。雖然是要當皇帝了，但劉恆依然相當冷靜，或者說是疑懼，到了長安以東的高陵縣又停頓下來，派宋昌先去長安。陳平率全體臣僚出迎，以表誠意，劉恆終於比較放心地進了長安。周勃跪獻天子符璽，率眾懇請代王劉恆即位，劉興居帶兵將漢少帝驅逐出宮。當晚，劉恆便要入住未央宮，但是守衛說：&ldo;天子還在，足下現在進來算什麼？&rdo;劉恆沒有辦法，只好又去叫周勃。周勃下了一道軍令，守衛才離開，劉恆終於入住未央宮。當夜，劉恆迫不及待地拜宋昌為衛將軍，鎮撫南北軍；張武為郎中令，行殿中事；又分頭派人貶黜漢少帝，誅殺梁王、淮南王等幾位對皇位有威脅的劉氏近親。

這下勉強可以放心了，劉恆連夜赦告天下，即位登基，即為漢太宗孝文皇帝，史稱漢文帝。

如果從戲份上講，漢文帝似乎比秦二世強不了多少，都是被即位的。仔細看還不如秦二世，人家好歹還親自參與了沙丘之謀，而且確實是秦朝的二世。而漢文帝不但是漢朝第五位皇帝，而且劉氏、呂氏、功臣集團鬥得你死我活時他一丁點兒發言權都沒有，鬥完了主角才出馬‐‐來摘桃子。說穿了，秦二世還是騙了個皇帝當，漢文帝則完全是撿了個皇帝當。

但是，漢文帝也有比秦二世強的地方，那就是秦朝二世而亡，曇花一現。大漢卻國祚綿延，完成了中華帝國的第一次成功塑型，真正開啟了人類文明史上最恢弘絢麗的篇章。

所以，劉恆才是太宗系列的佼佼者！胡亥，只不過是他的陪襯和鋪墊罷了。

微妙博弈

漢文帝元年（前179），劉恆當上了皇帝，但是他也明白，這是宗室和功臣集團聯手做掉呂氏後分蛋糕的一個妥協產物。漢文帝一方面要和他們小心相處，一方面要做個好皇帝，爭取民眾和輿論支援，才能保住這來之不易（其實也很容易）的皇位。而不管他如何小心，蛋糕就那麼大，人人都想多分點，不說鬥爭，博弈總是難免的。

漢初三大政治勢力中，首先，呂氏後族已被鏟滅。

其次是宗室。齊王劉襄三兄弟吃了大虧，明明出力最多、實力最強，結果被老奸巨猾的老將們陰了，肯定咽不下這口氣。事實上齊王真的沒嚥下這口氣，當年就氣死了。漢文帝二年（前178），劉章被封為城陽王，劉興居封濟北王。很快劉章便病薨，年僅二十一歲。如此生猛的一個猛男竟如此容易地死了，顯然是城陽王這個最終報酬和他的期望值相距太遠。漢文帝三年（前177），文帝親徵匈奴，劉興居覺得有機可乘，起兵叛亂。漢廷以柴武為大將軍，旋即討平，劉興居被俘後自盡。漢文帝六年（前174），除文帝外，高帝僅存的另一個兒子淮南王劉長也準備叛亂，但還沒動手就被發覺，被削去王爵，在發配途中鬱鬱而終。

顯然，劉興居和劉長這兩位小兄弟起兵叛亂，是犯了一個形上學的錯誤。他們認為外鎮藩王實力還是不錯，有那麼一星半點的機會和中央軍對話，諸王圍剿呂氏成功就是明證。然而當時剷除諸呂，諸王只不過是起了個導火索的作用，誘發功臣集團起義，真正起作用的還是周勃奪取北軍軍權。劉興居撇開功臣，單獨向現任皇帝挑戰，無異於自尋死路。其實呂后執政十五年，劉漢宗室已被摧殘得不輕，齊王三兄弟死後，宗室中更無強人，所以漢文帝面臨宗室一方的威脅並不大。除了堅決鎮壓主動造反的兩位，漢文帝儘量封賞其他倖存宗室，甚至包括齊王兄弟、淮南王的兒子都還襲爵，做到了恩威並施。最後，漢文帝預立長子劉啟為皇太子，以絕其他宗室