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鬼──

『他那個時期的刀法真的很可怕，每一刀都好像注入了自己的靈魂，注入了自己的生命──放置所的那尊千手觀音也是那個時期的作品。』

千手觀音。令人聯想到鬼的佛像。

『結果，某一天早晨──茉莉小姐和韮澤先生就突然銷聲匿跡了嗎?』

真備用平靜的語氣插嘴問道。松月老房主緊抿嘴唇，輕輕點了點頭，好像在努力剋制內心湧起的感情。

『到頭來，一切都是我太自私了。錯就錯在我說了不該說的話，他們並不打算讓孩子繼承瑞祥房，他們不願意一輩子都生活在這個狹隘的，好像地鼠村洞的世界。所以，他們一定是因為這個原因起爭執──』

說到這裡，松月老房主抬頭瞥了真備一眼。

『真備先生，你知道宿房長廊下發現鎌刀的事嗎?』

『已經聽說了。』

『是嗎……』

松月老房主在用力嘆氣的同時低吟道。

這時，我也終於掌握了大致的情況。松月老房主在同意韮澤和茉莉結婚的同時，提出要他們的兒子繼承瑞祥房這個條件。這件事導致他們產生了摩擦，發展成爭執，最後造成了茉莉揮刀殺了韮澤這種最糟糕的結局。當然，事到如今，已經無從得知事情的真相，但從前後的情況來分析，應該八九不離十。

『你為這件事深感自責吧?』

松月老房主宛如一根古樹般坐在輪椅上沉默不語。他和松月、鳥居和唐間木老爹一樣，在這二十年的漫長歲月中，把痛苦埋藏在內心深處，沒有向任何人提起。

『但是，真備先生──』松月老房主突然抬起頭開口問：『你問這些事幹嘛?我剛才也說了，這和瑞祥房目前發生的事應該毫無關係。』

真備沒有回答，反而問松月老房主：

『老房主──你知道這一連串命案的兇手是誰吧?』

面對真備這個令人震驚的問題，松月老房主只是淡無表情地搖搖頭。

『我不知道。』

『是因為這裡有刑警嗎?』

聽到真備的問題，松月老房主才把視線移向站在我身旁的兩名刑警。

『──老房主，請你相信我。』

松月老房主緩緩抬起頭，把空洞的眼神移向真備。

『我真的不知道──不知道為什麼會發生這種事。應該有很難解的原因──但我搞不清楚，只覺得應該是那個男人──乾的……』

『那個男人是──?』

松月老房主搖搖頭打斷了真備的話，重重地嘆了一口氣，轉動輪椅的輪子，背對著我們。

『已經夠了。』

松月老房主用緩慢的動作操作輪椅，回到室內。輪椅的背影消失在昏暗中。

『天氣很冷，幫我把門關起來。』

真備不發一語地關上拉門。

4

真備從種著日本山茶花的小路轉入陡峭的山路，一個勁地往前走。竹梨刑警在他身後一再重複著相同的話。

『真備先生，我們是警察。』

『我知道。』

『你是一般平民。』

『我知道啊。』

『既然這樣──谷尾兄，你為什麼不說話?我們可以允許這種情況發生嗎?松月老房主似乎知道這次事件的兇手，但一介平民卻指示我們不要追究。真備先生或許憑著他自己蒐集到的資訊得出某些結論，但向我們提供這些結論不是市民的義務嗎?即使他要求我們閉嘴，我們也──』

『我沒有叫你們閉嘴，我只是拜託你們再給我一點時間。』

竹梨刑警穿著皮鞋的