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『啊──我記不太清楚了。』

『你的女兒皆神茉莉小姐，以及二十年前，和她一起消失的佛像師韮澤隆三，到底和瑞祥房目前發生的事有什麼關係?』

聽到茉莉的名字，松月老房主削瘦的臉頰抽動了一下。一陣沉默後，他吐了一口細長的氣，無力地低下頭。他脖頸後方的頸骨好像樹節般塗出。

松月老房主開口了，然而卻是向我發問。

『你不是聽到──那孩子的名字嗎?聰一失蹤的那天晚上，在隆三雕刻的火頭神廟前，你不是有聽到嗎?』

『對，叫茉莉──我的確聽到有人叫了這個名字好幾次。』

如泣如訴。聲聲呼喚。

『我告訴你們一件事。』

松月老房主緩緩抬起頭說：

『直呼那孩子「茉莉」的──只有我、松月和隆三而已。我和松月已經很久沒有提起那個名字了。』

他深邃的眼神輪流打量著我們。

『──你們瞭解其中的意思嗎?』

松月老房主說完這句話，用滿是青筋的手轉動輪椅的車輪，背對著我們。

『姬嬸。』

聽到他的叫聲，眼前的拉門輕輕開啟。松月老房主搖了搖有如假人般的手，消失在室內。這時，我發現輪椅經過的小徑夾到一根褐色的刺狀物。

『是杉樹的枯葉……』

真備在一旁輕聲說道。

不一會兒，警察、唐間木老爹和衣婆嬸都從房間裡走了出來，看谷尾、竹梨兩名刑警的表情就知道，他們在小屋內同樣一無所獲。

7

『──真備，你睡著了嗎?』

我小聲問道，旁邊的被子窸窸窣窣動了起來。

『怎麼了?想去上廁所嗎?』

黑暗中傳來帶著鼻音的聲音。

『想上廁所我自己會去，不是──我只是睡不著。』

『我也睡不著，』躺在真備另一側，離我們稍微有一小段距離的凜說：『越想睡，越會想起鳥居先生膽怯的聲音，和松月老房主的話……』

我也一樣。他們的言行太令人匪夷所思，實在讓人想不透，我從剛才就一直閉上眼睛躺在那裡，卻完全沒有睡意。

真備探頭看著放在枕邊的手錶。

『十一點半──』

他坐了起來，用力抓著脖子，嘆了一口氣。

『真傷腦筋，其實我也睡不著──我們去餐廳喝杯熱茶吧。衣婆嬸可能已經睡了，但我們自己去喝茶應該沒問題吧。』

『那我也去。』

『我也要去。』

我們三個人悄悄走出房間。跨過門檻，光著腳踩在走廊的地板時，那種冰冷感實在令人難以招架。

『咦……』

餐廳的門縫中洩出黃色的燈光。

『這麼晚了，誰還在裡面?』

我納悶地拉著門把，當我輕輕開啟門時，裡面的人全都回頭看過來。

『哇哈哈，你們聞香而來嗎?』

身穿浴衣加棉袍的唐間木老爹舉起裝著褐色液體的杯子。松月、鳥居、魏澤和摩耶都圍坐在桌旁喝啤酒。

『你們好像玩得很開心，我們可以加入嗎?』

真備問道，松月挑了挑眉毛，示意我們坐下來。

我們三個人穿著睡衣走進餐廳，加入了他們。

『各位也來喝啤酒吧?』

摩耶穿著運動衣，起身看著我們。刷完牙後的啤酒並不好喝，但看到摩耶開心的表情，我忍不住點頭。

『真備先生也喝啤酒吧?北見小姐呢