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那是一尊木雕佛像。尺寸和剛才的準胝觀音不相上下，比我的身體大一圈，但因為這尊佛像站在高達五十公分的蓮花基臺上，我必須把頭微微抬高才能欣賞到。

『這……』

在這個佛像的頭部出現了十一張臉，除了朝向正面的溫和臉孔之外，還有另外十張臉。左側是三張溫柔的臉，右側是三張憤怒的臉，在正面的臉部上方，也有三張溫和的臉，頭頂則有一張比正面的臉小一號的臉，臉孔和十一面觀音相同，但相同的部分也只有頭部而已。

──就連我也知道這尊佛像的名字。

『這是千手觀音。』

唐間木老爹不知道什麼時候站在我的身旁。我無言地點頭，將視線移回佛像身上。

眼前的佛像有許多手。其中的兩隻手在胸前合掌，另外兩隻手在肚臍的位置結成扁平的o字形手印──剩下的手臂都伸向上下左右，舉著各種持物。所有的持物都是用木雕刻的，只有兩根長棒是金屬制。伸向左右兩側的手分別緊握著幾乎和佛像身高相同的長棒，剛好形成『h』形，兩根長棒都筆直指向天花板。左側是錫杖，右側是長戟。

『這尊佛像有什麼問題嗎?』

『不，不是問題……』

這尊佛像很有震撼力。其他佛像的造型極其精緻，這尊佛像的鑿法卻很粗獷。我對雕刻技術並不精通，但無論從外觀還是散發的氣氛，都可以感受到這尊佛像的不同尋常。『寒氣逼人』這種平淡無奇的比喻根本不足以形容這尊佛像帶給我的強烈感受，背後沒有光環或光輪也是令人毛骨悚然的原因之一。

當我仔細打量時，我發現自己腦海中隱約浮現一種圖象。到底是什麼──這尊佛像讓我聯想到某樣東西。

啊，原來如此。

我終於恍然大悟。

是鬼──

雖然看著佛像，聯想到『鬼』有點奇怪，然而這卻是我內心真正的感受。我從小就覺得，鬼就是在平和的表情底下，隱藏著極度瘋狂和殘虐個性的妖怪。就像不會露出可怕的表情，空著肚子沉睡的肉食野獸，以冰冷的視線伺機而動，牠們的攻擊性隱藏在寧靜的步伐下。這就是我心目中的鬼。也許是因為從我懂事的時候開始，就親眼看到家人和親戚不和，只維持表面和諧來往所產生的影響。

『這是所有這些佛像中最舊的，是二十年前雕刻的。』

『二十年前?』

『昭和五十八年(一九八三年)，剛好是盂蘭盆節的時候，有一名外國觀光客來這裡參觀佛像。當時那個外國人看起來和我現在的年紀差不多，他在觀光時突然繞到這裡，對佛像產生了極大的興趣。看完簡介後，從中訂購了最豪華的千手觀音，說完成後，直接寄到他國外的家裡。好像是美國──嗯?到底是哪裡──我有點忘了。』

『那為什麼現在還在這裡?』

『被退貨了。雕完之後寄了過去，結果客人馬上又寄回來了。因為當初是他買的，錢已經支付了，但他說無論如何不能收下這尊佛像──信上好象是這麼寫的。當然，他不是用關西腔的日語，而是用英語。』

『他對成品不滿意嗎?』

雖然我對自己的審美觀沒有太大的自信，但連我都知道這尊佛像是一件很了不起的藝術作品。

『這個嘛──我就不知道了。松月房主說，如果不明確說出退貨的理由，他無法接受，所以特地找了翻譯，打了國際電話──結果那個外國人無論如何都不願明說，一直重複他不想說出理由，他不想說理由。所以，大家──當然也包括我──都覺得心裡毛毛的，又不能丟棄，所以，一放就放了二十年。』

已經付了錢的商品卻堅持退貨，想必其中有很大