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『可是真備，第二天早晨，我和唐間木先生曾一起去看過那尊佛像，當時沒有看到紅色的蟎，那時候階梯窯還在燒。』

『我猜是因為下雨的關係。你不是說，那天晚上有下雨嗎?葉蟎對氣候的反應很敏銳，一定是因為感受到雨的氣息，所以又躲回裂縫中。』

『因為下雨躲回去……』

我覺得被葉蟎耍了。

『老師，那尊烏樞沙摩明王像在宿房移建後的二十年期間，只要每燒一次階梯窯，額頭就會流血嗎?』

聽到凜的問題，真備搖搖頭。

『不是，因為那尊佛像額頭上的龜裂是在一年前才產生的。唐間木先生，是不是這樣?』

『對，我記得剛好是去年的這個時候。而且，階梯窯也差不多有一年的時間沒有點火了──』

『所以，這次是那尊佛像的額頭第一次出現流血的現象。因為從額頭產生龜裂之後，階梯窯一直沒有燒過。』

『是嗎?原來是這樣。』凜說道，然後突然拍了一下手。

『老師，一年前佛像的額頭裂開難道也和階梯窯有關?』

『我想應該是。一年前剛好現在這個時期，階梯窯的熱能產生的水蒸氣將廟內加溫，急劇的溫度變化導致佛像額頭產生了龜裂。之前每到冬天，當階梯窯焚燒時，佛像都是處於外冷內熱的狀態，去年木頭終於無法承受，導致佛像裂開了──也許是因為使用了比較容易裂開的桂木的關係。』

『真備，我不是告訴你，拍攝烏樞沙摩明王照片的那天晚上，我在庭園內還看到了蛇。難道也是因為這個原因嗎?』

『也許吧。蛇原本在冬眠，卻發現地面變熱了，就從泥土裡爬了出來。』

連蛇也上當了。

『──話雖這麼說，但關於階梯窯和下水道管線的事件上，其實我自己也有一點疑問。』

真備抱著雙臂，眉頭緊鎖。

『通常下水道管線和地面至少有八十公分的距離，即使階梯窯的溫度再高，照理說熱能應該很難傳達到這麼遠的地方。』

這的確是一大疑問。我也學真備的樣子，抱著雙臂思考起來，結果，突然想起一件事。

『真備，我知道了，會不會是受到地震的影響?』

『地震──你是說阪神淡路大地震嗎?』

『對，我聽唐間木老爹說，八年前發生地震時，那裡的斜坡坍塌了，而階梯窯的位置整個往下移。可能是那個時候縮短了窯爐和下水道管線之間的距離，所以，熱能才會傳入下水道管線。』

真備立刻同意這種想法，『喔，原來是這樣。』他發出滿意的聲音。我發現我好像是第一次積極解決了真備的疑問。

『這個問題解決了──真備，現在可以告訴我們，你剛才到底做了什麼了吧?』

在烏樞沙摩明王臉上倒了紅色物體，那個魔術，到底是怎麼回事?

真備的回答極其簡單。

『我只是消滅了葉蟎而已。』

『你在唬人吧。如果你消滅了葉蟎的話，那些蟲子應該會掉下來。我以前在鄉下時，也曾經看過消滅害蟲的樣子。』

剛才烏樞沙摩明王的血和真備倒的紅色物體一起消失了，好像被吸入了額頭的龜裂處。

『我沒有唬人，我使用的驅蟲劑是害蟲的天敵，也就是生物農藥的方法。就好像瓢蟲可以用來消滅蚜蟲一樣，在消滅神澤葉蟎時，經常使用這種生物農藥。市面上有一種有現成的商品叫「死敗敵」，是裝在瓶子裡販售的，裡面裝的是專門捕食神澤葉蟎的智利捕植蟎。』

『又是蟎蟲嗎?』

──以血攻血。

所以，是以蟎攻蟎嗎?