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『──你怎麼查到這些事?』

『靠各種關係，反正我有辦法。』

真備是我大學同學，我雖然是沒有出息的窮作家，但他在某個領域卻是全國性的名人。雖然他不肯告訴我詳細情況，但來這裡向他討教的人中，不乏政府官員和法律方面的權威人士，以及警方的相關人員。在上次福島縣發生的離奇事件中，連縣公安委員會委員長也提供了協助，令我驚訝不已。所謂的公安委員會就是管理縣警的組織。

『我知道有不少人欠你的人情。』

聽我這麼說，真備果然笑著回答說：『沒錯，尤其這次的韮澤是名人，所以很容易調查。』

『那個名叫韮澤隆三的佛像師是名人?』

『是那個領域的名人──到了瑞祥房不久，他的特殊才華就獲得松月房主的欣賞，接二連三地交付他重要的工作，有時候還會以兩人一組的方式和他一起工作。韮澤每次都發揮了驚人的才華──十幾歲就在佛像業界成為無人不知的高手。』

真備看著資料，列舉出○○寺的○○如來像、○○院的○○菩薩像這些由韮澤隆三完成的作品。我對佛像不太瞭解，但在那些寺院中，有幾家是連我也聽說過的大廟。

『──所以，當他失蹤時，佛像業界既有人感到失望，也有人鬆了一口氣。』

鬆了一口氣的，一定是那些對才華洋溢的後進心生畏懼的前輩們吧。

『是啊，應該和運動界差不多吧──他是怎麼失蹤的?』

『正如你說的，韮澤是在二十年前突然失蹤，也就是進入瑞祥房六年後的夏天。當時他二十三歲，松月房主跟警方報案，請警方協尋他們。』

『他們?』

『對，還有一個人和韮澤一起失蹤了。那個人也至今下落不明。』

『到底是什麼人?』

『──松月房主的親妹妹。』

我頓時說不出話。

『是嗎?但我沒有聽唐間木先生提起這件事。』

『嗯，所以我在想，或許有什麼隱情。』

真備意味深長地說道。

『我們先繼續往下說。二十年前的夏天，韮澤和松月房主的妹妹同時失蹤了。松月房主在兩天後向警方報案，但之後又發生了離奇的事。』

『離奇的事──』

『在他報案委託警方協尋的三天後──也就是那兩個人失蹤的五天後，松月房主再度前往警局，撤銷了協尋的委託。他說那兩個人可能私奔了，所以不想再繼續尋找。警方感到很納悶，問是不是有接到他們的訊息，但松月房主回答說，並不是這麼一回事。』

『結果呢?』

『結果就沒有繼續搜尋，那兩個人至今下落不明。』

真備把手上的資料丟在茶几上，抱著雙臂。

不一會兒，凜問真備。

『老師，韮澤先生和松月房主的妹妹真的私奔了嗎?』

『我也不清楚到底是怎麼回事，總之，這件事有蹊蹺。』

『真備，如果他們不是私奔──』

說到這裡，我住了嘴。因為我腦海中突然回想起唐間木老爹的聲音。

──當時我真的嚇到了──

我記得當時他告訴我在瑞祥房角落的烏樞沙摩明王像的頭部突然產生龜裂現象時，說了這番話。

──因為是韮澤先生雕刻的佛像，而且頭部裂開了──

『那句話到底是什麼意思……?』

『嗯?你說什麼?』

我把當時的情況告訴真備。

『當時，唐間木先生說了「而且」這兩個字。』

為什麼說而且?韮澤隆三雕刻的佛像的頭為