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劉駿任命薛安都等將守衛歷陽，又派遣沈慶之北渡長江，統領眾將討伐魯爽的軍隊。魯爽隨軍的糧食少，只好退兵。薛安都以輕騎兵追擊，在小峴（今安徽含山北）追上了魯爽。魯爽不愧是酒鬼，打仗之前也要喝上幾大盅。薛安都遠遠見他醉意盎然，便躍馬向前，挺矛猛刺，魯爽毫無反抗之力，翻身落馬，被手下人斬殺。徐遺寶單騎逃到東海（今江蘇連雲港）一帶，被當地人所殺。

沈慶之派人將魯爽的首級送到劉義宣營中，皇叔方寸大亂。朝中的劉義恭給他送了一封信，說：&ldo;想當初殷仲堪將兵權交給桓玄，桓玄殺害了他全家；王恭對劉牢之推心置腹，劉牢之回頭就背叛了他。臧質從小人品就有問題，兄弟你應該清楚啊。如今他憑藉荊州的軍力，圖謀不軌；若是他能成功，怕也不再是池中之物，可以讓你輕鬆制服的了。&rdo;劉義宣果然對臧質起疑。這時臧質提出率主力部隊直取石頭城，劉義宣怕他別有打算，不接受建議，只一心一意攻打梁山。

梁山分為東、西兩座城壘，正巧西南風起，臧質順風急攻，將西城拿下。劉義宣的主力部隊正開近梁山，臧質就提出繼續率軍攻東城，諮議參軍顏樂之勸說不可讓臧質專功，劉義宣又深以為然（整個一沒主見的主兒啊），一面派遣親信劉諶之與臧質一同進擊東城，一面在西邊紮了大營。

劉諶之在劉義宣眼中是監軍，卻也是全軍的軟肋。王玄謨派薛安都的騎兵突擊劉諶之的陣營，攻殺了劉諶之。接著劉季之和宗越的部隊攻陷了臧質的大軍，劉義宣全軍隨之潰敗。官軍放火點燃了長江上的船隻，江邊頓成一片火海。劉義宣再無鬥志，跳上小船就往西逃，一個人窩在船艙裡拼命地哭泣，心裡痛罵臧質這個遭天殺的給他出的鬼主意。

臧質見劉義宣已退，不知所措，只好也往西逃。他心知劉義宣對他已有顧忌，不敢再找他，便帶了一堆妻妾投奔自己的妹夫武昌郡守羊沖，快到武昌才得知羊沖已經被手下人殺死。臧質沒了安身之所，又逃進附近的南湖，做&ldo;採蓮大仙&rdo;，追兵一來，他就用荷葉蓋住腦袋，全身沉入水中，只露出鼻子喘氣。行蹤如此隱秘，結果還是讓一名小軍官在搜查行動中發現，臧質被士兵們亂刀砍死。

剩下一個光桿司令劉義宣，他身邊計程車兵也越逃越少。自小嬌生慣養的劉義宣沒走多少路，腳就疼得無法行走了，只好向當地老百姓租了輛沒頂篷的破車，勉強上路。千辛萬苦到了江陵城，城裡還有留守的左司馬竺超民統領的一萬多士兵，左右勸劉義宣犒勞眾將士，重整旗鼓。鼓舞士氣的講稿寫好，交到了劉義宣手中，大概意思是這麼說的：&ldo;臧質違反命令，導致我軍失利。現在我們要認真訓練，重整武裝，為將來的勝利做打算。當年漢高祖失敗無數次，最終成就了大業……&rdo;（以下略去意氣昂揚、振奮人心的詞語數百）

劉義宣天生舌頭比別人短一截，說話不利索，站在演講臺上面對數萬士兵，一緊張，忽然就犯毛病了。講到高潮之處，演講詞變成了&ldo;當年項羽失敗了無數次&rdo;，底下將士一聽，無不忍俊不禁，笑了起來。劉義宣臉面丟盡，也不想整頓軍隊了，魂不守舍地回到內屋，每天只與妻妾親熱，不願見任何人。幾天後，劉駿新任命的荊州刺史朱修之逼近江陵，劉義宣從十六個兒子選了最喜歡的兒子劉慆，並選出五名愛妾，想出城逃跑。左右的侍從沒人搭理他，到了晚上劉義宣走投無路，又跑了回來，找了間空房子呆著。

城裡的竺超民見了這麼沒出息的王爺，真是冒火得要撞牆。他也不守城了，派人把劉義宣投入監獄，等著官軍來接收。劉義宣開始還享受與五名愛妾共獄的待遇，但很快愛妾就被獄卒遷走。劉義宣於是說了最後一句悲天慟地的話：&ldo;平常那