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原先劉彧沒做皇帝的時候，只與王皇后（當時還是湘東王妃）生過兩個女兒，沒有一個兒子。二十多歲時劉彧的身體就出了問題，大約是陽痿，無法再生養兒女。劉彧很著急，拼命尋求補救措施。他看中了路太后身邊的侍女陳妙登，太后就讓孝武帝劉駿把陳妙登賜給劉彧。

劉彧自己對付不了，又把陳妙登賞給親信李道兒為妾，過一段時間又召回身邊，沒過多少日子就生下了長子劉昱。其中奧妙朝裡朝外都很明瞭，只是不點破而已。

劉彧登基後，嫌一個&ldo;兒子&rdo;的成果不夠多，又想出了&ldo;擴軍&rdo;的方案。他時刻關注幾個弟弟家中的情況，若有懷孕的姬妾，就迎入宮內；生下男孩，就殺死母親，交給自己寵愛的嬪妃撫養。靠著這一&ldo;快速有效&rdo;的方案，劉彧一共得到了十二個兒子。他也樂得接受（反正自己不行嘛），還大示&ldo;慷慨&rdo;，讓其中的四個兒子出嗣從前被殺絕後的幾位王爺。

子嗣艱難常常是一個帝國衰亡的重要特徵，上溯漢魏，下至明清，概無例外。劉宋帝國到了這時，居然要靠著眾多醜陋的手段來維持子嗣的延續，說一句&ldo;氣數已盡&rdo;並不為過。何況，這新上臺的小皇帝劉昱，是一個嗜殺成性的禽獸。

五 蕭道成建功

從劉昱幼時的喜好習性來看，他應該十分適合去當一名運動員，尤其適合參加技巧、體操一類的運動。可惜古代沒有奧運會，他的才能無法&ldo;為國爭光&rdo;。不過他若能從事民間賣藝活動，應該也可以盡其所長。

他最擅長的運動是爬竿，對宮裡長得高的圓柱形物體具有特殊的感情。他常常爬上漆竿一丈之多，身手矯捷，無人能及。甭管左右服侍他的小太監們怎麼喊，他都不下來，直到玩得盡興了，才自行滑下。

他不但好動，而且也好打罵，對輒就對身邊的官員拳腳相加，完全憑自己好惡，喜怒無常。官員們跑到宋明帝劉彧那廂告狀，劉彧可是對這個&ldo;兒子&rdo;寄予了厚望，當然不容許他如此放縱，屢次命陳妙登對他嚴加教訓，小太子板子吃了不少，記性長得不多。

不管怎麼說吧，十歲出頭的劉昱剛做了皇帝，終究是有些陌生感和新鮮感。母親陳妙登做了皇太妃，劉昱對她還是有幾分畏懼（所以說小時候打得多了，畢竟是能產生心理上的威懾的）；劉彧又給他留了幾位不那麼容易親近的顧命大臣，他也有幾分忌憚。所以開始的時候，他還算中規中矩，說不出什麼好的地方，卻也不至於有大錯。

然而野心家們已經迫不及待想要變天了，第一個行動的就是劉彧誅殺諸弟之後的漏網之魚‐‐桂陽王劉休範。

劉休範活命的原因是他實在不夠格死，劉彧連殺他的興趣都沒有。史載他&ldo;謹澀無才能，不為物情所向&rdo;，這未必不是一種保護色。劉彧一死，他那緊繃的神經忽然一下子放鬆，自認為皇族之中，論資排輩無人可與他匹敵，野心不斷膨脹起來。這與十年前劉駿死後，劉義恭得意忘形的情形頗有一比。劉義恭被劉子業做成了&ldo;鬼目粽&rdo;，那麼劉休範的下場呢？

也許包括小皇帝劉昱在內的劉氏宗族都不會料想到，劉休範的反叛，成全了一位非劉姓的重要人物，並且將劉宋這個淪為垃圾的腐朽王朝，送進了歷史的垃圾堆。

這個人就是劉昱手下的右衛將軍、侍中蕭道成。

蕭道成出身東海蘭陵縣的蕭氏。南方僑姓士族四大望族，由東晉時期的王、謝、庾、桓，逐漸變成了劉宋以後的王、謝、袁、蕭。蕭姓敬陪末席，實際上還有那麼一點不夠格，因為前面三族基本都是從東晉建立以來對於南朝政治起到舉足輕重作用的家族，幾