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柔然建國，對北魏的北部邊疆形成了巨大的威脅，從此兩國在遼闊的漠北展開了長達一個多世紀的角力。社侖借著拓跋珪被弒、北魏人心不安的機會，攻入塞內，搶掠了大量人口與牲畜。拓跋嗣穩定了局勢，自然發動報復性反擊。永興二年（公元410年），他派長孫嵩率領大軍北伐，大破柔然騎兵，殺得社侖遠遁漠北，死在途中。社侖的兒子度拔尚幼，部族中的長輩決定擁立社侖的弟弟斛律，即柔然的第二任君主&ldo;藹苦蓋可汗&rdo;（鮮卑語&ldo;姿質美好&rdo;之意）。斛律意識到北魏新主登基以後政局已經穩定，一時半會兒不能找北魏的麻煩，便於次年派人與拓跋嗣修好。

拓跋嗣欣然接受了柔然的降書，北邊暫時平定了下來，他終於可以轉過頭來虎視中原了。在沒有統一北方之前，北魏對付柔然的軍事行動，就是為解決後顧之憂而服務的。在北魏統治者眼中，柔然這樣的沒有固定領土的國家是很難在短時間內消滅的，只要週期性地保持進攻態勢，就不會成為更大的憂患；他們考慮更多的，是如何消滅割據中原的諸小國。拓跋嗣這才發現，北魏發生內憂外患的這幾年中，南方的東晉發生了不小的變化：劉裕在掌握了大權之後，很快就北上攻滅了小國南燕，盡殺慕容鮮卑一族，震驚了相互攪和了多年的北方各國。這些胡人已經有很多年沒有碰到過如此讓他們懼怕的強勢的南方人了。

七 盧循之亂

劉裕的北伐，一共有兩次，前一次伐南燕，後一次伐後秦，這是東晉滅亡前的最後兩次北伐，也是十六國末期南方政權的兩次比較精彩的&ldo;演出&rdo;。關於這兩次北伐的詳情，理論上應該屬於十六國歷史的部分，有興趣的可以參讀《縱橫十六國》中相關段落比較詳盡的介紹。

兩次北伐頗有些相似之處，比如都滅亡了討伐的目標，取勝後不久劉裕就都因為後方的問題而回師建康，沒能再繼續擴大戰果。不同的是，南燕離東晉的統治中心較近，得到的領土比較容易守住；後秦離統治中心較遠，又被充斥狄、戎之風的各小國包圍，其領土很快就被北方各國重新佔據。

仔細推敲起來，劉裕的北伐實際上是撿&ldo;軟柿子&rdo;捏。南燕和後秦的建立者雖是叱吒十六國的慕容氏和姚氏，但到了劉裕掌權的時代早已今不如昔了。這兩個國家的情況類似，都是年輕的國君剛登基不久，內部人心不定，國勢日蹙，早晚是他人口中的肥肉。北魏對於關東的二燕早有吞併之意，只是一時騰不出手；至於關中，那更是群狼爭食，英雄必爭之地。劉裕能滅掉這兩個國家，最關鍵的一點是時機把握得好，軍事策略還在其次。劉裕在軍事上的成就，與曹操大致相仿：曹操是統一了北方，消滅了除劉備和孫權以外的其他軍閥；劉裕則是統一了南方，消滅了除北魏與夏國以外的其他主要割據勢力。劉裕的政治能力在南北朝時期也是一流，但卻比曹操略遜一籌。最明顯的一點，他對於事態形勢的預判性，常常顯得滯後，比如在討伐南燕的同時，沒能先消滅攪局的盧循，也未曾想到此人能夠乘著東晉後方空虛之機，把它的腹地搗得幾乎稀巴爛。

劉裕的誤判，尚情有可原，他無法料到這流竄一方的&ldo;蟊賊&rdo;身邊竟有牛人，向盧循獻了不少理論上切實可行、同時也被事實證明十分有效的計策。若不是盧循貽誤戰機，可能東晉之後的歷史又會改寫。

這位牛人便是盧循手下的名將，說出了&ldo;使我得為英雄驅馳，天下不足定也&rdo;這樣豪言壯語的徐道覆。

東晉義熙五年（公元409年），劉裕領兵伐燕，圍困南燕都城廣固數月，南方兵力嚴重空虛。徐道覆認定有機可乘，便給盧循寫信，勸他北上攻打建康，盧循不聽。徐道覆心中著急呀，就從自己所駐的始興親自跑到番