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在戰場上堅挺無比的劉裕卻無法逃脫自然規律，撒手人寰。臨終前，劉裕指定徐羨之、傅亮、謝晦和檀道濟四位為顧命大臣，託以朝廷大事。吩咐完畢，劉裕還不放心，又屏退眾大臣，叮囑劉義符說：&ldo;檀道濟這個人有些才幹謀略，但終究一介武夫，沒有大的志向。徐羨之、傅亮兩個都是理政的人，應該不會有別的想法。唯獨謝晦，幾次跟著我征伐，頗懂機謀，若說有異心的，那就是此人，你需要多多防備。&rdo;劉義符拼命點頭。

劉裕的這番話，就跟先前在長安對沈田子說的那番話一樣，不但多餘，而且貽害無窮。既然害怕謝晦造反，最好的方式就是限制他的權力，至少不能委以大任。一面要讓他做顧命大臣，一面又要讓太子防著他，而這個太子，又偏巧不用心且沒能力，怎麼可能做到兩全其美？劉裕這些錯誤的安排為日後的宮廷政變埋下了定時炸彈。

宋永初三年（公元422年），皇太子劉義符即皇位。訊息傳到北方，各國君主都鬆了一口氣：劉裕這頭猛虎終於死了。

劉裕稱帝時，西秦乞伏熾磐、西涼李歆紛紛遣使祝賀，承認宋國宗主國的地位，甚至朝鮮半島上的高句麗和百濟兩國的國王，都懾服於劉宋的威名，前來朝貢受封。強大的北魏也派使臣與宋通好；大夏赫連勃勃儘管沒有向宋求和，但也不敢出潼關半步，乖乖地呆在關中做土皇帝。

現在沒有了劉裕，北方各國自然會對南面的土地有些想法了。北魏皇帝拓跋嗣雖然才只三十出頭，身體卻不怎麼行。與他父親一樣，拓跋嗣喜歡服用&ldo;寒食散&rdo;，導致病發頻繁，精神不穩定，碰巧這時幽州等地出現了日食的異象。古代人對日食這樣不太常出現的天象還是十分恐懼的，總覺得有什麼災禍會發生，拓跋嗣就問崔浩：&ldo;如今天有災異，朕又身體不佳，萬一有個好歹，我幾個兒子都還年少，這可如何是好。愛卿給朕想想辦法。&rdo;

崔浩答道：&ldo;陛下年富力強，只要修德重行，身體自然會安康的，那些所謂的災異，未必都會應驗，希望陛下不要相信迷信的說法，過分勞神。如若萬不得已，請聽微臣鬥膽一言：我們魏國建國以來，一直不重視立儲問題，以至於有拓跋紹之亂。現在陛下應該早立太子，在公卿中選擇忠誠賢能之人做師傅，挑可以信賴的官員在他身邊幫助他，早日培養他處理國家大事的能力。如此一來陛下就可以優遊無為，頤養天年。百年之後，國有明主，民有所望，奸佞之徒就無可乘之機了，這是關係到千秋萬代禍福的大事啊。如今皇長子拓跋燾，年齡十四五歲了，不但聰明，而且為人溫和，立為太子，乃是天下之幸。&rdo;

拓跋嗣又向南平公長孫嵩請教，長孫嵩也認為拓跋燾既長又賢，是儲君的最佳人選。拓跋嗣很高興，就立拓跋燾為太子，命長孫嵩、奚斤、安同三人為左輔，命崔浩、穆觀、丘堆三人為右弼，這幾個人各有優勢，共同輔佐教導太子。（拓跋嗣打仗雖然一般，但培養儲君的招數就比劉裕高明得多，自己在位時就用一批忠臣重點培養，以達成君臣之間的默契和彼此信任，使得身後的政權交接比劉宋要順利許多。如此看來，擁有一堆才高智足的大臣，還不如只有一個深諳事理的良輔。在這一點上，崔浩對於北魏的作用是非常突出的）

拓跋嗣處理完立儲大事，就可以放手一搏了。北魏泰常七年（公元422年），也就是劉裕去世當年的秋天，拓跋嗣與大臣們開始策劃攻伐宋國在黃河下游所佔據的洛陽、虎牢、滑臺等重鎮，意圖一雪卻月陣大敗的恥辱，進而飲馬江、淮。這一次崔浩持反對意見，他說：&ldo;宋魏兩國，這幾年一直相互通使進貢。如今劉裕不幸去世，我們若乘喪討伐，就算打贏了名聲也不好。以微臣的意思，不如派使臣去弔唁，讓荊、揚一帶知道我們魏國的恩