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儘管如此，北魏還是收穫頗豐。柔然大部投降，可汗大檀羞憤而死，其子吳提繼位，號&ldo;敕連可汗&rdo;（鮮卑語&ldo;神聖&rdo;之意），柔然開始衰落。北魏還控制了高車的各大部落，實力大增。為了防止柔然的侵擾，北魏從明元帝拓跋嗣時起就開始重修漢代留下的北方長城，拓跋燾又沿長城自西向東設立沃野（今內蒙古五原北）、懷朔（今內蒙古固陽北）、武川（今內蒙古武川西）、撫冥（今內蒙古四子王旗東南）、柔玄（今內蒙古興和西北）和懷荒（今河北張北）六個軍鎮，派遣重要將領到那裡守衛，成為保衛都城的軍事屏障。柔然對於北魏，一直在軍事上處於弱勢，六鎮功不可沒。只是讓拓跋燾沒想到的是，這六個軍事重鎮的設立，竟也埋下了一個世紀後北魏衰敗滅亡的定時炸彈。

拓跋燾回到平城一看，宋國果然如崔浩預言，儘管口頭上嚷嚷著要收復河南的地盤，其實根本就沒有動作。拓跋燾大為嘆服，加封崔浩為侍中、撫軍大將軍，更加重用他了。

這時候，安分了六年的宋文帝劉義隆才如夢方醒地正式派兵北伐；北魏已經解決了北面的隱患，可以一門心思地對付宋軍了，劉義隆與父親劉裕在戰略上的差距真不是一點兩點。宋國派使者田奇來到平城，向拓跋燾宣示主權：&ldo;河南以前是我們宋國的國土，中間被你們侵佔，我軍將收復舊土，但不會進入河北。&rdo;（宋國的口氣，顯然打仗底氣不足，先跟對手說好底線，又哪能決一死戰？）

拓跋燾一拍桌子，怒道：&ldo;我毛髮還沒幹的時候就知道河南是我魏國的地方，你們怎麼拿得走？如若你們進攻，我們可以撤軍先避鋒芒，等到冬寒地淨，河水封凍，我軍自然會重新佔據這些地方。&rdo;

宋文帝沉不住氣了，元嘉七年（北魏神麚三年、公元430年），他命右將軍到彥之與安北將軍王仲德、兗州刺史竺靈秀率水軍五萬，由淮水入泗水，沿黃河西進；驍騎將軍段宏率精騎八千直指虎牢，豫州刺史劉德武率兵一萬跟進；後將軍長沙王劉義欣率兵三萬監徵討諸軍事。

這年夏天天旱，泗水河裡的水都滲入了地下，水軍的船隻無法正常行駛，每天只走十來里路。到彥之用了三個月的時間才進入黃河，此時已近秋天。前文說過，河南的四個重要據點從西向東是金墉（即洛陽）、虎牢、滑臺、碻磝，北魏的鮮卑軍隊不適應夏秋之際在河南一帶作戰，而且河南一帶的守軍也偏少。拓跋燾聽從崔浩的建議，主動撤出守軍。

宋軍一場漂亮仗沒打，就佔領了四座城池，西面的部隊甚至進抵潼關。司州、兗州統統回歸，宋軍上下喜出望外。唯獨劉裕舊部王仲德面有憂色地說：&ldo;你們這些年輕將領沒跟胡人打過硬仗，哪裡知道胡人狡詐之處。現在他們北退，一定是等著反擊呢。假若冬天河水封合，他們肯定會再來的！&rdo;

到彥之不過是劉義隆當年放在荊州的舊將，哪裡聽得進這些，只是一味向朝廷報喜。侷促平涼一帶的赫連定見宋軍恢復河南，翻盤的信心大增，便派了使臣與宋國求和，訂立盟約。雙方相約共同攻打北魏河北之地，事成之後，以恆山以東歸宋，恆山以西歸夏。（我在《縱橫十六國》中曾說過，這是一個可笑的盟約，早早劃定勢力範圍，卻完全不自量力。更何況這樣臨時抱佛腳的盟約，毫無誠信可言，最終留下一個笑柄，讓北魏上下鄙視一把。）

拓跋燾聽說夏宋同盟，決定先討伐夏國。群臣都擔心宋軍乘虛渡河。拓跋燾又問崔浩，崔浩胸有成竹地分析道：&ldo;劉義隆和赫連定聯合，看起來很強大，其實都是玩虛的，兩家都希望對方先行動。宋軍排兵布陣，有一大弱點：在河南東西綿延兩千多里的戰線上分散兵力，每處不過數千人。這樣的陣勢，防守還湊合，渡河進攻是萬萬不