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長孫嵩堅持認為夏國如果像宋國一樣堅守城池，柔然再乘虛而入就危險了。拓跋燾對崔浩的意見十分贊同，看著長孫嵩不順眼，斥責他為官貪汙，命令身邊武士抓起他的腦袋去撞地（這叫&ldo;頓辱&rdo;之罰，是遊牧民族使用的一種侮辱性的懲罰手段），其餘大臣再不敢有反對意見。

始光三年（公元426年），北魏兵發平城，司空奚斤帶四萬五千人襲擊夏國的河東重鎮蒲阪，周幾帶一萬人攻打陝城，並由原先東晉的平陽太守薛辯之子薛謹帶路。拓跋燾自領數萬大軍，直取統萬城。

時值隆冬，拓跋燾的軍隊行進到君子津（今內蒙古準格爾旗東北黃河邊），黃河封凍。拓跋燾便帶了兩萬輕騎兵衝過黃河，向統萬城殺去。冬至日，魏軍距統萬城只有三十多里，沿黑水邊擺開陣勢。赫連昌正和群臣飲酒作樂呢，匆匆披掛上陣，迎戰魏軍，打了敗仗，慌忙退回城內。

拓跋燾身邊的衛士豆代田乘著城門來不及關閉，帶著一批人沖了進去，把西門給燒了。赫連昌趕緊關閉了宮門，才阻擋住魏軍。拓跋燾見天寒地凍，不利攻城，就派兵在城中大肆搶掠，得到十多萬頭牛馬，又下令將城中的一萬多戶居民全部遷徙回國，給赫連昌留下了一座空空蕩蕩的國都。

魏軍的其他兩路也很順利，統萬城戰敗的訊息傳遍夏國境內，蒲阪、陝城等地的夏國守將全無戰心，都棄城逃跑，奚斤乘勢攻入長安。北魏方面唯一的損失是大將周幾病死於軍中。西面的西秦、北涼以及仇池聽說北魏進入關中，紛紛派使者，向拓跋氏歸附。

赫連昌勉強保住了統萬，但已經沒啥兵力了。這時候夏國的主力部隊還由他的五弟、平原公赫連定率領，在和西秦打仗呢。赫連昌急令赫連定回軍攻打長安。魏將奚斤也不是等閒之輩，指揮部眾與赫連定在長安相持。

轉眼到了第二年夏天，拓跋燾見夏軍主力被牽制在長安，統萬空虛，便欲捲土重來。他下令軍士在陰山一帶大伐木材，修造攻城的器具，準備一舉拿下這座赫連勃勃時代號稱堅不可摧的都城。

十八 敢死隊生擒赫連昌

北魏始光四年（公元427年），魏軍再度兵發平城。拓跋燾以司徒長孫嵩等人率三萬騎兵為前驅，常山王拓跋素等人率三萬步兵為後繼，南陽王拓跋伏真率三萬步兵負責運送攻城車，將軍賀多羅率精騎兵三千居前聽候調遣，自己親率數萬主力軍，大旗一揮，直指夏國國都統萬。

大軍渡過黃河後，行進緩慢。拓跋燾決定帶輕騎兵先行。大臣們都認為統萬城堅難拔，不如等步兵、攻城車都上來再統一行動。拓跋燾笑道：&ldo;用兵之道，攻城最下，萬不得已，才考慮攻城。如今若是步兵、攻城車都開到城下，夏軍必然心生恐懼，堅守不出。要是一時攻不下來，糧絕兵疲，進退無所，那就不好辦了。不如以輕騎兵直接殺到城下，夏軍見我們步兵都沒到，守城的意志必然放鬆，我軍再不斷示弱，他們也許會出戰，那就容易對付了。我的輕騎兵前有堅城，後無支援，此乃&l;置之死地而後生&r;，用這樣的軍隊不足以攻城，可若是在野外決戰就綽綽有餘了。&rdo;於是，他點了三萬輕騎兵倍道兼行，往統萬撲去。

統萬城中的赫連昌原本打算堅守不出，等赫連定那邊把奚斤搞定了，再回師合攻魏軍。拓跋燾故意向夏軍示弱，赫連昌也一概不理。拓跋燾無奈，幾萬大軍只好駐紮在統萬城附近，眼看後援未至，糧草將盡，形勢不樂觀。

這時天助強者，魏軍營中有一個犯了事的小兵害怕受處罰，偷偷逃了出來，溜入統萬城去向赫連昌報告情況，說：&ldo;現在魏軍糧食快吃完了，士兵都開始以野菜為食，步兵、攻城車還沒抵達，應該乘早進攻。&rdo;（這個情報陰差陽錯地幫了魏軍的忙，以至於我十分懷疑這是否