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說錯了話，劉湛並不醒悟，他與孔胤秀等人結為同黨，密謀在宋文帝死後，抓住機會廢掉太子，擁立劉義康為帝。沒想到人算不如天算，宋文帝的重病奇蹟般地恢復，對於劉湛等人的陰謀，也有所耳聞（論常理猜測，資訊多半是來自殷景仁）。他即位之初就有誅殺三位顧命大臣的鬥爭經驗，對付劉湛這樣的更是很快就心中有了譜。

從元嘉十六年（公元439年）秋天起，宋文帝就不再去劉義康府上見他。殷景仁則從幾年前就告病在家，與皇帝透過密信聯絡。元嘉十七年（公元440年），劉湛的母親正好去世，宋文帝藉機將劉湛免職，表面上是讓他回家料理後事，實際上是留出時間為重拳出擊準備。劉湛透過種種跡象，已經猜到自己難以保全。當年十月，宋文帝命劉義康入宿中書省，密令左右對其嚴加&ldo;看護&rdo;，然後下詔列數罪行，命廷尉收捕劉湛一黨。臥床多年的殷景仁忽然命人準備朝服，連夜進入華林園的延賢堂，秘密求見等候多時的宋文帝，商議處分事宜。

宋文帝此次行動風馳電掣，可謂一場從上到下的大清理，不僅劉湛、劉斌及其諸子被誅，參與擁立劉義康密謀的劉敬文、孔胤秀等同黨也被一併斬首，王履憑藉叔父吏部尚書王球的關係，才保住性命，但也給罷了官，其他涉案人員都被發配流放到偏遠的廣州。

宋文帝又派人向劉義康宣讀劉湛等人的罪狀。劉義康深知大勢已去，自己的政治生命完結，便上表要求辭職。宋文帝下詔讓他做江州刺史，去鎮守豫章。劉義康在京城呆了十幾天，希望最後再見一面宋文帝，宋文帝滿足他的要求，然而兄弟相視告別，卻都不發一語，宋文帝只是對著劉義康哭泣，劉義康悵然離開建康。宋文帝又封徵虜司馬蕭斌為豫章太守，掌管江州一應大小事務，並由龍驤將軍蕭承之帶兵把守，以保護劉義康的人身安全為名，限制他的活動自由。

劉義康留下的司徒、錄尚書事的職位，由五弟劉義恭接任。劉義恭以劉義康的失敗為戒，行事極為謹慎，終於沒有再惹權力風波。

五 蓋吳舉兵

劉義康被軟禁在江州豫章，宋文帝本有意命手下秘密將其處死，虧得這家子兄弟姐妹還有一個主事的&ldo;家長&rdo;‐‐大姐會稽公主。

這位公主就是在討伐司馬休之的戰役中陣亡的徐逵之的妻子，當年劉裕想讓女婿在戰場上好好出出彩，沒曾想卻教他送了性命。會稽公主就此守了寡，身邊還帶著兩個年幼的兒子徐湛之和徐淳之。劉裕尤其喜愛徐湛之，對他很是照顧，在他幾歲的時候就給他封了縣侯的爵位。劉裕崇尚節儉，他專門把自己貧賤時妻子親手為他縫製的舊衣服&ldo;納布衣&rdo;（應該是類似百衲衣一類的打了補丁的衣衫）留給會稽公主，叮囑她說：&ldo;後代子孫若有驕橫奢侈的，可以拿這件衣服給他們看，好好教育他們。&rdo;會稽公主將衣物用錦囊包好，默默記下父親的教誨。

劉湛一黨獲罪，徐湛之也因受到劉義康的寵愛而被牽連，眼看要問死罪。會稽公主當即入宮，見了弟弟宋文帝，也不施禮，放聲痛哭。宋文帝不明就裡，正欲詢問，會稽公主忽然從懷中取出包有納布衣的錦囊，一把扔在地上，對文帝說：&ldo;你家原本窮得很，這是我母親給你父親做的納布衣。你倒好，今天能吃上一頓飽飯了，就想要殘害我兒子！&rdo;宋文帝處置劉義康一案，出於權力之爭，&ldo;本是同根生，相煎何太急&rdo;，想到這裡，他竟也悲傷地哭了起來。徐湛之於是得以赦免，後來還被任命為太子詹事。

劉義康外放，會稽公主擔心他的人身安全，就特意將宋文帝請到家中，以宴會招待。酒酣宴歡之時，公主離席，對著文帝連磕幾個頭，悲不自勝。宋文帝不知道她又想幹什麼