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沈吟眼珠子一轉便有了主意：「明兒就成婚，鬼早不來玩不來偏偏趕在這時候，不是沒道理，他不會讓這場婚禮成功。如果不能在明晚解決，估計曾家一家老小都不會有好下場。解鈴人還需系鈴人，你先把曾響喚醒。」

居同野立即上前扇了曾響幾巴掌，因焦急慌亂手上難免失了分寸，啪啪啪拍得脆響，臉上的肉都被拍得通紅。

曾響並不是沒有神志，他是如何手腳不受控制地走過來，大師是如何被生生扭斷四肢如蛆蟲在地上蠕動，最後又是如何被擰斷脖子，再到那鬼冰冷而腥臭的氣息噴吐在他臉上，他恐懼到無以復加。生死關頭，一隻大狗神兵天降，一狗一鬼對峙明顯狗落下風，然而幾聲驚天犬吠卻嚇得鬼驚懼不跌，鬼影模糊消失殆盡，然後他便看見了和藹可親的沈吟和居同野。

「大人！」曾響痛哭流涕，恐懼都在此刻爆發。

沈吟唬起人來全然不是人，他比食人惡鬼還可怖。沈吟一把揪住曾響的領子，嘴唇一翕一合，吐的儘是霜凜刀刃：「你們傢俬設公堂草菅人命的事，本官已經知道了，他既然是因此而死，少不得拿你償命。」

居同野倒是被沈吟嚇著了，就要阻止，卻見沈吟騰出一隻手阻止他，

「你的命償了，說不得恩怨了結，也就沒事了。」

前一刻還慌亂不知所措的曾響，這一下卻陡然振作精神，雙膝跪地央求道：「大人，當初的確是我的錯，但我至今也不曾後悔！我曾響行的端做的正，如果我這條命能抵他的，就叫他拿去，只要他不再作惡。」

沈吟稍整衣襟，鎮定自若道：「你且說說是怎麼回事，說清楚了再定奪。」

當年曾響不過是個半大的孩子，每日揍揍貓狗欺負同窗，再揪揪姑娘小辮，最過分的就是往人家衣裡塞蚱蜢。因為免費學堂不收一文錢，不少人家都把子女送進來念書，其中有個小姑娘名喚茉娘，並不十分動人，勝於嬌憨可親。自打認識了茉娘，曾響便每日盯著她欺負。欺負歸欺負，曾響有什麼好吃的都先給她吃，得了新的筆墨紙硯也先叫她使，偶爾得了幾文零花也只給茉娘花。

曾響畢竟少爺出生，比尋常人家少年早些懂事，卻已知男女婚娶，想著長大後娶茉娘為妻。那年，曾響八歲情竇初開，茉娘十歲茉莉花開般的美好。

好景不長事與願違，某日茉娘突然告病沒有來學堂，曾響坐立不安逃學去看她。學堂是他家的，其他人看見他逃課也不敢聲張，他走到茉孃家發現母親也在，不敢光明正大的進去，便溜到屋後趴在窗前，看見茉娘病倒在床上，臉色煞白，屋內血味繚繞不散。

大人的隻言片語傳進來，曾響隱約聽到「萬秀才」名字，以為那個成天喝大酒的秀才打傷了茉娘。這時床上的茉娘似乎察覺到窗邊有人，她睜開眼睛，如喚魂般喚了句：「響哥。」

「我以為茉娘漸漸好起來就會來學堂上學，日日翹首以盼，可沒過多久她就投繯自盡。我當年只想既然萬秀才欺負茉娘，就要替她出頭，是才想出一場裝瘋賣傻的主意。沒成想萬秀才命喪於此，我心中後悔，大病一場。直到幾年後，我長大成人，才明白當年萬秀才做了何等事，茉娘才十歲！她還有大好的年華，還在等我娶她。」

這些日子以來，萬秀才一入夜便報復，每夜潛入曾響的夢裡用地獄般的酷刑折磨他，他那眼角的青紫便是他為了使自己清醒過來，故意一拳頭狠狠砸向自己眼窩。直到最近變本加厲，萬秀才竟然開始殺人，受害者的死法均如他當年一般。曾家怕沈吟怪罪他們私設公堂，是以不願相告。

沈吟聽完之後，拍了拍他的肩，語氣柔和：「起來吧，跪得膝蓋疼。」

曾響看了看沈吟，又看了看居同野，他頭頂偌大的罪惡，只覺得自己罪孽深重，哪怕把膝蓋跪殘了也是自作自受。