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「怎麼回事？」恆老爺正色道。

昨日曼娘接手要辦何家的壽宴，恆老爺自然便將酒樓裡諸事都交給了女兒，誰知道這中間竟然有這般端倪？

石婆子一五一十將當時曼娘是如何趕走恆鴻園的場景說了出來。

恆夫人急得要仰倒，恆老爺卻聽得津津有味，還砸吧下嘴：「沒想到我家曼娘還有這手段，軟硬兼施人證物證齊全，這可是難得的經商好苗子呢！」

「好甚？!傳出不敬宗親的名聲以後還怎麼好找婆家？」恆夫人嗔怪丈夫，又趕緊叮囑石婆子，「趕緊叫大娘子過來一趟。」

不多時曼娘便來了檀染堂：「爹，娘，喚我何事？」她正沐浴完更衣，沒想到丫鬟急著過來喚她。

恆夫人見女兒神色有些勞頓，心疼她今日一天在何家勞累，忙叫丫鬟們去端參茶，可仍沒忘記教育女兒：「你這丫頭！不是說只去做壽筵麼？怎的連族叔都趕了出來？」

曼娘垂首，這一招先斬後奏是她早就謀劃好的：先以辦壽筵為名掌控酒樓而後將人趕出，父母那裡再反對也遲了。

她想了想，恭恭敬敬道：「爹，娘，若我一開始就說自己要經營酒樓，你們會允嗎？」

恆夫人第一個不答應：「好好的女孩兒家，倒去拋頭露面經營什麼酒樓！」

曼娘聞聲在心裡長嘆一口氣，果然母親到如今的想法還是希望女兒嫁個好夫婿，今後依靠夫婿便是。

見女兒一句話不答，恆夫人想了想又換了個說法和緩道：「曼兒，你若是醉心廚藝，今後在府裡做做菜便是，議親時也好與媒人誇耀。女人家再怎麼要強還是要依靠夫婿。」

曼娘拿起一塊雪白的手帕，輕輕擦拭手心：「娘，若是那女婿靠不住呢？

怎麼會靠不住呢？恆夫人愣了一愣，才道，「你這孩子說得什麼話？有你爹好好把關，我們擦亮眼睛，又怎會尋個靠不住的人？」

曼娘忍不住笑出聲來：「擦亮眼？怎麼擦？擦得眼角皮都破了油皮都無用。」

「你這孩子可是聽你堂姐妹出嫁後生活不順生了什麼想頭？」恆夫人搖搖頭，「我和你爹一定多方打聽，挑個厚道可靠人品貴重的。」

曼娘搖搖頭：「您可見過山間圍獵？獵人在最終獵到獵物之前絕會將自己的意圖隱藏起來。」

泥土抹臉、草衣遮形，幾個時辰待在密林中，蚊蟲叮咬視若無物。

曼娘看向窗外：「壞人一開始就大肆張揚又怎麼獵到獵物？自然前期要百般遮掩，處處表現得厚道老實。」

可若等他得到獵物，自然是一箭斃命毫不手軟。

恆夫人嘴唇闔闔，囁喏道：「哪裡就那許多那麼壞的人，話本子常說……」

恆老爺倒對女兒的話有共鳴，忍不住插嘴：「倒真保不齊，有人的確天生心機深沉善於偽裝。」他在外頭是見過人情冷暖的，卻被恆夫人瞪了一眼不敢再說下去。

曼娘見爹孃都有所動搖，懇切說道：「爹，娘，我明年就及笄了，就算真能在及笄時覓得佳婿，可爹孃今後年紀大了，他生了異心，我看不懂帳本又不懂商鋪經營，到時候還不是他說什麼就是什麼？」

「他在外頭置外室我當如何？

他背著我掏空恆家資財我當如何？

恆家的掌櫃、管事皆是他的心腹；

府內外的下人僕從皆被他攥著生死契；

官府的老爺們都與他往來；

我一不能調遣僕從，二不能查驗帳本，就算狀紙遞上去也無人理會。

皆時我一個深宅女子，又有什麼法子？」

她一聲重似一聲，聲音中有自己都未察覺的心酸和沉重。

這些，可都是從前實實在在發生過的。