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忽然一陣悶響，像一塊巨大的肥肉從高處砸落下來，公主費力睜開眼，看見入口的鐵柵欄被開啟了，一個穿著白衣的僧人猶如神兵天降，出現在明與暗的交界處。

她以為自己看錯了，努力眨了眨眼，這下子看清了，確實是那個熟人，是那個釋心和尚。

公主沒有見過他動武時候的樣子，記憶裡他總是謙和斯文，或是沉默或是避讓。可這次他獨自闖進來，不用刀戈只用雙拳，揍起人來不費力氣一般。那些強壯的鑊人沖向他，他動作輕盈，簡直讓人懷疑他擔心弄髒了衣裳，借力打力順水推舟，甚至沒讓人看清招數，那兩個鑊人就被擊倒，站不起來了。

公主老淚縱橫，心頭一放鬆，神志愈發飄忽了。他上前把她摘下鐵鉤，公主覺得自己柔弱得說不動話，只是偏頭靠在他頸間，嗅見他的味道，就覺得自己安全了。

釋心不語，劈開了她腿上的枷鎖，見她腳底被割出寸來寬的口子，這對於嬌滴滴的公主來說，恐怕已經是要去半條命的刑罰了。還有這人間煉獄般的景象，那些吊在半空的人形，不知還能不能被稱之為人，整間屋子充斥著濃鬱的腥臭味。他見過屍橫遍野，卻也不及眼前的一切震撼。天歲因仰仗鑊人作戰，對於鑊人捕殺飧人常睜一隻眼閉一隻眼，沒想到如今的地下黑市發展成這樣，著實令他驚訝。

那兩個鑊人掙紮了半天，終於站起身，再次掄刀衝過來。釋心抬腳將一旁的木桌踢過去，那兩個鑊人齊齊被撞飛，木桌也應聲而碎，他合什朝那兩個昏死過去的鑊人行了個佛禮，「阿彌陀佛。」

公主無法自己走路，精神也萎靡不振，釋心彎腰把人抱起來，正要帶她離開，公主弱聲說：「那些飧人怎麼辦？不能隨意把他們交給別人了。」

釋心道：「施主放心，貧僧已命王府護衛前往官衙欽點人手，把這些飧人運回楚王府調養。等他們恢復了體力，再命人護送他們回膳善。」

公主聽後鼻子發酸，咧嘴哭著說：「我們膳善人，在你們上國真是受盡了屈辱。你知不知道天歲恃強凌弱，你也有責任？」

釋心將她抱出倉房，邊走邊道：「是，貧僧確實有責任。」

對嘛，要是沒有他橫掃八方，天歲哪能制霸十二國，那樣明目張膽地要求膳善給天歲進貢飧人。可是就算他認錯認得毫不含糊，局面也已經形成了太多年，顯見的不平等早已無法改變，公主能做的就是盡力保護好膳善的子民，儘可能讓他們免於受到傷害。

所以癥結還在這個和尚身上，他無兵無權，公主就沒有話語權。只有讓他回到原來的位置甚至爬得更高，她才能庇護天歲境內現存的飧人。

公主摟著他的脖子問：「這麼重的罪孽，你覺得愧疚嗎？」

他無情無緒地向前走，甬道兩旁的火舌捲動著，把他的身影拉得老長。他說是，「貧僧罪孽深重，常懷愧疚之心。」

公主說既然如此，你就贖罪吧，「把你自己賠給膳善，本公主代表膳善接受你的歉意，怎麼樣？」

說著說著就以權謀私了，釋心知道她的老毛病，因此沒再理會她。

外面謝邀他們正和戍守的鑊人打得難分難捨，釋心帶著公主從一旁繞開了。公主覺得奇怪，「謝小堡主也是來救我的，我被救出來了，至少得告訴他一聲吧！」

釋心說用不著，「那兩個被貧僧打暈的人會醒過來，醒過來了自然告訴他，是貧僧帶走了施主。」

訊息當然不難傳到，公主嘀咕：「這是做人的道義嘛，人家畢竟救我一場。」

結果釋心垂眼看她，眼神冷冽如堅冰一般，「施主，貧僧再三告誡你遠離鑊人，謝施主也是鑊人，請施主不要忘了。就算再信任他，也要記著人心隔肚皮，鑊人失控，不過彈指之間。別因為在一個墓裡埋過，感情就格外親厚