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與在克拉克伯爵府上享用燉魚卵、烤火雞、烤鴨、小龍蝦和乳酪蛋糕……並沒有本質上的區別。除了人們的談吐中更頻繁地使用敬語，更文雅，語音更輕緩柔和外⒒只有食物的品種與味道，和餐具的精美程度有所不同罷了。如果要馬莉非得做個比較的話，那她只能說‘貴族的專用裁縫的手藝可要比麥裡屯的店裡好得多，印花細綢的顏色花樣也更喜人。’

於是她在經過了一年多的婚姻生活後，再到丈夫那些身份較高貴的朋友們家中作客的時候很是能從容鎮定了。無論這種邀請是一大群人的聚會還是幾個家庭的私人交往對馬莉來講，現在都可以應對自如啦。

要說布蘭登夫婦在倫敦城裡最常拜訪的人家，除開達西府上以外便要算是克拉克伯爵家裡。馬莉縱然還記得她初到這裡參加舞會的震動，也想得起婚後第一次參加貴族聚會時的小心謹慎，卻不再會像那般戰戰兢兢了。

克拉克伯爵夫人今天的客人只有布蘭登夫人一個。其實這種兩家人私下的聚餐在這一年中早已不稀奇，大家吃過飯，伯爵又和布蘭登先生到彈子房消磨時間，馬莉便很是愜意地隨著克拉克夫人到了起居室裡。她們有時會聊聊天，說說家裡的瑣事，或是彈一下放在這裡的鋼琴，有時也會打幾局牌，直到兩位先生盡了興後相互道別為止。

今天克拉克夫人慈愛地講過她的兩個兒子在威斯敏斯特公學的事情，講過他們的老師對他們的讚揚之詞後便說，“他們明年便可以上大學了，我說要他們都去牛津大學。可是克拉克先生總想要送哪怕是一個人去劍橋。我便勸他實‘雖然諾福克郡離劍橋比較近，可說起有利的條件來。還是全去牛津更合適一些，他們在那兒的朋友要多一些。你去印度那麼多年，孩子們在公學裡的若不是相互友愛，幫助，要有多難過。他們既然想去牛津，便一起去吧。要是你怕他們沒有相熟的導師�還可以請求布蘭登先生幫幫忙。’墅又把兩個孩子叫到書房裡談了半天�總算如了他們的意。”

“那真不錯。”馬莉說，“克拉克先生當年是劍橋大學畢業的吧？”

“你果然猜著了。要我說牛津和劍橋可祿有多大分別，孩子們和同學朋友商議好要一起去牛津，可不能因為他們的父親當年沒在牛津上學便非得反對不行。”克拉克夫人抱怨道：“克拉舅先生那時得了任命便跑到印度去。輸說還算發了點財，孩子們的教育他可沒有幫上什麼忙，如今他回來了反說我不應該送他們去威斯敏斯特，還是伊頓公學更合適一些。”

“其實要我說，夫人。孩子們在哪求學都差不多。只要學校的教師盡職，本軟的才學足夠，學生們學得的知識就不會有太多的不同。”馬莉勸說道，“我前兩天和達西夫人說起孩子的事情也是這樣說的。要說我哪裡有意見，只能是我的拜訪時機一直不好，到現在也沒有見到兩位小克拉克先生的榮幸。”

“您實在太客氣啦。舅拉克先生一直說我寵壞他們了，事事都由著他們的性子來。這回我可反駁不了了。”克拉克夫人笑道：“可憐的克拉克先生，他也只能和我說說啦。如果他當時不在印度呆那麼多年，我便可以向他多抱怨幾句了。”

牎　說到這兒，克拉克夫人停了一下，“我看克拉克先生這幾天有點不高興，布蘭登先生有沒有和你說起——到底出了什麼事？”

馬莉考慮了會兒才搖了搖頭，“請您原諒，我得說布蘭登先生沒有提到什麼特別的事情。”

這倒不是馬莉的推託之辭，實是布蘭登先生雖然一向與妻子互敬互愛卻從不拿公事來煩擾妻子。此時克拉克夫人感興趣的也不會是他們家中的私事，馬莉既然一無所知便只能讓這位夫人失望了。

不過