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施福，又名施天福，字崑玉，出生於萬曆壬子年（1612年），為施琅的族叔。關於施福的事跡，在《潯海施氏族譜&iddot;震公五世孫昌公二房支派》中有所記載：&ldo;當是時，有武毅伯福者，公族叔也，為帥府將中軍。&rdo;施福不僅長得英俊瀟灑，風流倜儻，而且志向遠大，十八歲時投筆從戎參加了鄭芝龍的部隊，由於作戰勇敢，又有謀略，深得鄭芝龍的賞識和信任，很快就被提升為中軍都司、帥府將中軍之職，成為鄭氏心腹。針對當時海盜猖獗、群雄並起、各地武裝勢力不服從官府號令等情況，施福提出&ldo;有向化者，說降之；崛強者，破滅之&rdo;的建議，得到了鄭芝龍的贊同並依其計行事。這樣，鄭芝龍接收了前來投降的地方武裝，剿滅了不願歸順的強盜，徹底掃清了海上航行的障礙，壟斷了海上貿易。可以說，鄭氏集團能取得這些勝利，施福功不可沒。

施琅初次投軍，因施福正隨鄭芝龍與前來騷擾的荷蘭海軍在海上作戰，未及關照。此次再投，經施福力薦，鄭芝龍任命施琅為施福的副手。施福對這位二十三歲的侄子青眼有加，把中軍的指揮權交付，讓其充分發揮軍事才能。對於鄭芝龍的提拔之恩，以及叔叔施福的重用和信任，施琅心存感激。

崇禎十一年（1638年）九月以後，清軍大舉入關，攻掠了河北、山東，明王朝急忙調集大軍北上。張獻忠降明不到一年，又再次起兵造反。各地農民起義風起雲湧。田地荒蕪，賦稅繁重，加上災荒不斷，洪水、大旱造成赤地千里，天災人禍。饑民遍野，餓殍載道，父子、兄弟、夫妻相食和舉家自盡的悲慘景象隨處可見。一些強橫之徒趁社會混亂之機，四處搶劫，各地盜匪日益猖肆。當時的福建和全國一樣，也是強盜四起，時稱泉郡的泉州更是山賊嘯聚之地，佔山為王的土匪大小數百股，四處打劫，殺人放火，姦淫擄掠，無惡不作。他們時聚時散，行蹤無常，官府圍剿多次也無甚收效。有一夥盜賊最為兇殘，首領為葉績和徐晃。他們憑藉所佔山寨的險要地勢，屢敗進剿的官兵，氣焰十分囂張。葉績武藝高強，施德馨在《襄壯公傳》中稱葉績&ldo;素猛鷙，號莫敵。&rdo;許多山寨的小股土匪都聽從他的號令。

奉命剿賊的施琅決定&ldo;擒賊先擒王&rdo;，首先剿滅以葉績、徐晃為首的這夥土匪。施琅率軍來到泉郡，兩軍相逢，驕橫的葉績出馬迎戰，施琅舞動手中大刀，縱馬沖向敵陣。二人交戰只一回合，葉績當即落馬身亡，嚇得其餘賊兵狼狽逃竄。施琅下令乘勝追擊，活捉了徐晃，全殲了這夥山賊。之後，施琅又一鼓作氣，所向披靡地剿清了其他佔山為王的盜賊團夥。一方面武力剿滅怙惡不悛的悍匪，一方面大行招撫活動。施德馨《襄壯公傳》記載施琅&ldo;遂廣招募，搜山越嶺，鋤其根蒂，掃靖江、贛、閩、粵三百餘賊盜之寨，降巨魁數十。&rdo;剿滅山賊的行動，是施琅首次獨立率軍作戰。他採取剿撫並用、以戰逼降的策略，取得了全面勝利，顯示出智勇兼備的軍事才能。從此，施琅威名顯著，被提升為遊擊將軍。

正當施琅在福建剿滅山賊之時，明王朝的喪鐘一聲聲地敲響著。1640年，李自成率起義軍攻入河南後，提出了&ldo;均田免糧&rdo;的口號，反應了農民對土地的強烈要求和減免沉重的賦稅的迫切願望，受到了廣大農民的熱烈擁護。闖軍迅速發展壯大起來，逐漸控制了河南全境和湖北的廣大地區。崇禎十六年（1643年），李自成在豫西襄城一帶與明軍決戰，基本消滅了明軍主力。第二年便在西安建立&ldo;大順&rdo;政權，不久揮師東進，攻入北京城，崇禎皇帝在煤山上吊自縊，為明朝二百七十餘年的歷史劃上了一個悲愴的句號。

歷史的大潮傾覆了大明王朝之後，繼續滾滾向前。李自成的農