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十月下旬施琅隨鄭成功南下攻詔安，從二十九日至十一月初一，連續三天圍攻縣城。由於詔安縣城牆堅固，清軍堅守不出，因而久攻不下。不得已，鄭成功只好下令撤圍南下，進抵黃崗，準備攻打潮州總兵郝尚久。

這時，施琅的族叔施福帶領澄海人黃海如來投。施氏叔侄倆曾一同隨鄭芝龍降清，現在又再次聚於鄭軍中。在《先王實錄》中楊英記載：黃海如見鄭成功後，便勸說鄭成功放棄攻打早有準備的潮州城，改為攻掠實力相對弱小之敵，以裕兵餉。鄭成功採納了他的建議，便以黃海如為謀士，開始揮軍征剿各地不遵號令的割據勢力，一方面籌集軍餉，另一方面補充兵員，擴大力量。鄭成功在揮軍攻打這些山寨的過程中，進行過一些殘酷的殺戮，以揚軍威，樹立威信。這個時期的鄭軍力量還不甚強大，在當時豪強林立的境況下，採取強硬手段以收威懾之效也是必要的，但卻難免殺戮太重；《先王實錄》中對此雖有所迴避，但仍有記載：&ldo;藩進入洋x（左氵右戎）水，平山寇有員山寨和尚寮恃險不服，攻之，……藩揮令各鎮將寨掘平之，男婦一盡剿殺無遺，餘寨聞風歸順……&rdo;

當時，潮州土豪多有鄉團武裝，擁兵割據，佔地為王，既不向清朝的官吏納稅交糧，也不服從鄭成功的號令，甚至抗拒、偷襲鄭軍。鑑於這些地主武裝力量不很強大，鄭成功決定逐一分兵平定。《先王實錄》記敘了這一時期施琅在鄭軍中的戰鬥經歷。十二月，施琅奉鄭成功之命，率兵攻破與鄭軍對抗的揭邑白灰寨，擒獲負隅頑抗的李芳，左近各寨聞風懾服。順治七年（1650年）正月，鄭成功進軍至潮陽，施琅奉命率兵攻破了對抗鄭軍的溪頭寨。二月，鄭軍進入洋x（左氵右戎）水，攻打恃險不服並抗拒鄭軍的諸寨。四月，施琅隨鄭成功打敗九軍，&ldo;破其溪頭寨之頑惡而險要者&rdo;。緊接著，鄭成功與鄭鴻逵合兵攻打新墟寨。此時，與新墟寨相勾結、打著南明旗號的潮州總兵郝尚久率部馳援新墟寨，鄭成功下令攻之，&ldo;左先鋒施琅、後鎮陳斌等向前，才交一合，左右伏兵齊出，陳斌、施琅躍馬沖入敵陣中砍殺，鋒不可當。虜遂奔潰，生擒尚久中軍陳祿而回，諸將繼進追殺，橫屍遍野，尚久僅以身免。&rdo;五月，鄭成功率部轉戰至揭陽，施琅再行招撫，接收了詔安九甲的農民起義將領萬禮，並收編了他所帶領的義軍數千人。

短短半年多的時間裡，施琅隨鄭成功轉戰各地，猶如龍歸大海一般，縱橫馳騁，所向披靡，攻城拔寨，連獲大捷，之後繼續採取寓撫於剿、以剿逼降的策略，取得了顯著成效，充分展示了施琅知兵善戰、富於謀略的軍事才幹，在鄭軍中樹立起了很高的威望，贏得了將士們的信賴和尊重。其所率領的左先鋒鎮，成為了鄭軍中作戰能力最為強悍的一支部隊。

1650年8月，施琅跟隨鄭成功回到了福建。鄭成功的軍隊力量雖然不斷壯大，但所佔據之地盤卻甚為狹小，缺乏一個穩固的後方和長久的立足之地，鄭成功深以為憂。《先王實錄》記述說：早在1647年11月，鄭成功就在為缺乏根據地而苦惱，他曾說：&ldo;我舉義以來，屢得屢失……欲擇一處，以為練兵措餉之地。&rdo;黃海如到來後，鄭成功與之討論這個問題，黃海如建議鄭成功奪取潮州為根據地，認為潮州城池堅固，便於防守，更重要的是，潮州地域寬廣，人多地廣，物產豐富，可滿足軍隊所需。為此，鄭成功曾一度準備選擇潮州地方作為根據地，多次對潮州城發起攻擊，但均無功而返。鄭成功終於意識到，己方所長是海戰，陸上清軍的八旗兵剽悍兇猛，勢力強大，自己的軍隊根本無法與之抗衡。於是，鄭成功決心像父親鄭芝龍一樣，建立一支強大的水師，他