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沙盤上溝壑縱橫，營帳連綿，左翼將軍道：「魏軍兩個皇子齊上陣，一人帶隊在側翼，一人留守在大營，餘下四方俱有大軍，白馬河周邊地勢險峻，易守難攻，魏軍眼下被逼至河界，背水一戰，若是強攻，咱們未必敵得過。」

皇帝望著沙盤道：「魏軍兩個統帥不合，九王最怕擔責，遇事喜歡往外推，有功要分，有罪無關，極少見他冒頭，若不是真到死生一線的時候，他不會領兵出來，眼下不必考慮他，六王兵法陰詭，雖有才幹卻生性多疑，他熟讀兵書，最不屑兩軍強硬對壘，傷敵一千自損八百的死辦法，他慣用兵法，善機關陷阱，喜歡以小博大，妄圖以一師之力搏一軍之力，之前在玉城交戰過的幾次，他次次兵行險招，大擺方陣，你看現在這左右兩翼和各方小路清清靜靜的，他必然早已佈下重兵，埋伏重重，就等著咱們上鉤，如果我們打散兵力，分多路去攻反而不好，倒不如反其道而行。」

將軍問：「陛下何意？」

皇帝在地圖上指出了一個偏僻的位置，嘉定關，西河城。

眾人大驚：「這是座廢城啊！」

就在白馬河正對的位置，長年水土流失，早已經無人居住了。

三軍齊振，只為攻下一座廢城，又是何必？既不能揚威，也不能充足糧草。

皇帝道：「廢城又如何？朕就是要借這座廢城尖刀直入，管他什麼兵法詭詐之招，只要咱們進去了，誰也奈何不了，渡河攻城不能定輸贏，卻能佔先機，壯士氣，朕要的就是先機和士氣。」

皇帝手撐沙盤邊沿，緩緩道：「咱們對周邊地形不夠熟悉，若是分兵，繞路，擺陣，不知路上有多少埋伏等著，更憑白耗費了時間和糧草，西河城兵力薄弱，無人居住，本身無用，但卻是咱們改變地勢，兼顧攻守的好地方。」

說罷又追了句：「雖如此，不可掉以輕心，去把火藥大炮推出來，再派探子去檢視情況，準備好火把，船隻，我們夜攻西河城。」

晌午中軍議事完畢，出了大帳，有御前禁軍過來，遞上一紙信封，躬身道：「陛下，宮裡又上請安摺子了。」

皇帝揭開來看，是星月的家書，千里迢迢送來，寫的已是上月的事情了。

長信殿淑妃敬上：陛下離宮甚久，妾甚掛念，邊境苦寒，望陛下保重龍體，宮內諸事平安，陛下勿牽掛。

臣妾攜太子承璟，二子承奕，三子承叡，四女寶瑛恭請聖安。

餘下便皆是些宮裡的閒雜事兒，譬如承奕又同太子伴讀，佐領將軍家的小子打架了，被太傅罰站牆角，譬如承叡養了兩隻小花狗，成天滿園子溜，給狗餵燕窩燉海參，狗吃了在宮道上瀉肚子，被賢妃一頓臭罵。

他笑著看完，將書信揣進衣襟裡。

待聖駕走遠了，旁邊一個將軍才敢問：「又是淑妃娘娘的家書？」

禁衛沒回話，使了個瞭然於心的眼色。

將軍笑道：「難怪這位娘娘得寵，陛下離京半年餘了，不見別的娘娘關心一二句，就見這位淑妃娘娘一封接著一封的家書，如此關懷，陛下可不是感動不已嗎？」

傍晚時分，兩軍大營裡還在生火煮飯，陣陣炊煙飄散於昏蒙的天際，不見什麼異常動靜。

至夜半子時，白馬河畔轟然炮火鳴響，接地連天的火光卷席兩岸，將河水都倒映的通紅。

不下半夜工夫，連聲的炮響，沖天的火光，兵戈血影充斥了整座毫無還手之力的城池。

北周士兵將成千上萬帶火的箭鏃射向西河城門，殘存的東魏士兵仍在負隅頑抗，用滾燙的熱油澆淋爬上城牆的敵軍，用石塊和頭盔砸向長梯。

不斷的廝殺哀嚎，連空氣中都是血腥的味道。

血流成河，死無其所，這是戰爭的殘酷。

一