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都快轉涼了，這揚州城卻依舊熱得冒火。天氣燥熱，人的心裡便氣鬱煩躁，來麗春院尋歡作樂的人也多，是以宴會底下座無虛席，人山人海。

蚌一日，李蓉很是在意這晚上的院宴，叫了上好的老婆子化了妝，不是以前的妖嬈嫵媚，也不是金瑤的清純嬌羞，而是紅桂那種溫文爾雅。

李蓉在花鏡裡面看了看自己，不由露出幾絲笑意。心中的忐忑像極了初次登臺作舞，不過那種感覺，還以為要被永久塵封在記憶中呢。

“呵，男人麼，不過如此。”李蓉冷漠地朝著鏡子瞥了一眼，牽著老婆子的手，到了臺子後面。

以前是自己壓軸，現在已經成了金瑤壓軸，李蓉滿心只想著自己一舞后，讓底下男子意猶未盡，叫自己舞一夜，使得金瑤的琵琶無處登臺。

隨著管絃樂聲漸起，李蓉隨心飄搖作舞起來。李群玉作的《長沙九日登東樓觀舞》與此景倒也相似：“南國有佳人，輕盈綠腰舞，華筵九秋暮，飛袂拂雲雨。翩如蘭苕翠，婉若游龍舉。越豔罷前溪，吳姬停白紵。”

樂聲戛然而止，李蓉依舊亭亭玉立在臺上，等待著底下雷鳴般的掌聲。而底下的客官們一個個專精聚目著，沒有言語，沒有掌聲，一時氣若凝膠。

客官們終於等不及了：“蓉姑娘怎麼還不下去了呢？等著瑤姑娘呢。”

“是啊，是啊，難不成還有舞？”

“瑤姑娘多久上來呢？難不成又病了”

李蓉臉上紅若朝霞，怨氣沖沖衝進自己房裡，關了門就嗚嗚咽咽哭起來了。李珍知道她心中的落差，跟著進來不住安慰：“許是舞他們看膩了，雖然容貌上來了，可是還不討喜。”

李蓉大口喘著氣，眼淚有一滴沒一滴往下掉：“什麼騷東西彈甚琵琶，不就是死了娘在家裡彈了個麼！底下那些人也好笑，一個個感動地想起了老孃，想起了老孃就回家去，還在這兒浪呢！”

李珍道：“消消氣。”

便在此時，柔心推門走進來，手裡捧著一盞花茶，李蓉伸手喝了。柔心將茶杯放在一旁：“蓉姑娘，這你不得不認了。三分天註定，七分靠打拼，不過那天註定的三分才是最要緊的。”

李蓉冷冷道：“事在人為，我可不信什麼天註定不註定。”

柔心搖頭道：“我這次不是來勸你去那兒的，而是給你支妙招的。金瑤在麗春院一人獨大，氣焰囂張，以後更加不好統轄，須得有個人分庭抗禮。”

李蓉黑眼睛閃過一絲亮光：“什麼妙招？”

柔心櫻桃小口一張一合：“若要說是妙招，其也不談不上。這幾天你的妝容都化成老婆子一樣，怎麼醜怎麼化，最好是讓人看著就作嘔，幾天後再正經化妝，像是今晚這樣的。”

李蓉睇了柔心一眼：“我說你也是個不安好心的人，怎麼醜怎麼化，豈不是讓我在姑娘裡面惹人笑？讓客官們見笑話還是存了心要綠葉襯鮮花，讓我們院裡的‘花魁’更加璀璨奪目！”

柔心嘆氣道：“想要成為人上人，卻放不下臉，吃不得笑話，還怎麼成為！但凡是大英雄，都是能屈能伸的。但凡是真花魁，都是能扮醜失態的。”

李蓉夜裡床上輾轉反側，翻來覆去難以入眠。一邊是憂慮著容貌雖美，卻依舊得不到客人的心。一邊是思忖著柔心的話。

“扮醜啊。”李蓉嘀咕了一句，睜眼望著，面前一片漆黑。良久李蓉終於打定主意，就依柔心的辦。

五白膏和紅香丸依舊在用，不過化妝的時候卻是有多醜化多醜。臉上這裡化一塊紅斑，那裡鑲一片鬣毛，雀斑紅點兒數也數不盡，饒是李蓉自己看著，張嘴就要作嘔。

“吃得苦中苦，方為人上人。”李蓉自己安慰著自己。每當從姑娘丫鬟面前走過，李蓉都要拿著帕子遮掩起容顏，而在