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&ldo;我有一位極具天賦而極為知足的鍍金師，&rdo;奧斯曼大師說，&ldo;他筆下的作品非常高雅，因此我們稱呼他為&l;高雅先生&r;。然而他離開了我們。已經六天了，到處都找不到他。就這麼憑空消失了。&rdo;

&ldo;怎麼可能會有人想離開這麼一間畫坊，這麼一個溫馨的家呢？&rdo;我說。

&ldo;蝴蝶、橄欖、鸛鳥與高雅，這四位我從他們學徒時代訓練出來的年輕大師，目前遵照蘇丹陛下的吩咐在家裡工作。&rdo;奧斯曼大師說。

這麼做，表面上是為了讓他們能夠更舒服地繪製畫坊所有人都參與的慶典敘事詩。這一次，蘇丹並沒有在宮廷內院為他的細密畫師們設定一個特別工作室，而是命令他們在家中進行繪製。這個安排很可能是為了我姨父的書而下的命令，想到這一點，我陷入了沉思。奧斯曼大師的話中到底有幾分暗示？

&ldo;努裡先生，&rdo;他叫來一名蒼白而駝背的畫師，&ldo;領我們黑大師作一場畫坊&l;巡視&r;！&rdo;

&ldo;巡視&rdo;是蘇丹殿下每兩個月一次參觀細密畫家畫室時的例行儀式，有一段振奮人心的時期，蘇丹陛下非常認真注意畫坊裡的活動。在財務大臣哈茲姆、編年史詩大臣羅克曼，以及畫坊總監奧斯曼大師的陪同下，蘇丹陛下會聽取介紹畫師們正在繪製哪一本書的哪幾頁，誰為哪一頁鍍金、誰為哪一幅圖上色，然後再一個接一個，介紹所有參與人員的工作，包括著色師、格線師、鍍金師，以及心靈手巧的細密畫大師們。

看到他們舉行一場假的儀式讓我很難過，真的&ldo;巡視&rdo;再也不曾舉辦，因為負責大部分手抄繪本寫作的編年史詩大臣羅克曼大人，如今已年老力衰出不了門了；因為奧斯曼大師時常在一陣盛怒下消失得無影無蹤；因為代號為蝴蝶、橄欖、鸛鳥與高雅的四位大師在家裡工作；同時更因為蘇丹陛下在畫坊裡不能再像個孩子般激動起來。就如許多細密畫家一樣，努裡先生一事無成地老去，不曾充實地享受生活，也沒有專精他的手藝。不過，他並沒有白白地躬身在工作檯前變成駝背：他始終仔細留意畫坊裡發生的一切，留心誰畫了哪一幅精美的圖畫。

我興致勃勃地第一次欣賞到傳說中的慶典敘事詩，書中描述蘇丹陛下王子們的割禮慶典。還在波斯時，我就聽過許多關於這個歷時五十二天的割禮慶典故事，全伊斯坦堡各行各業的人們都參加了這一慶典活動，而當時作為紀念這項盛事的這本書籍尚在繪製當中。

翻開我面前的第一幅圖畫，它所描繪的是在已故易卜拉欣帕夏官邸的涼廊下，世界的保護神蘇丹陛下，正在凝視著下方賽馬場裡的慶典活動，臉上的表情流露出他十分滿足。他的臉孔，儘管五官沒有細膩到可以讓一個人在眾人中分辨出他來，筆鋒卻極為熟練而充滿敬意。這幅畫橫跨兩頁，蘇丹殿下在左頁，在他的左邊則是站在圓拱形柱廊裡和視窗的許多大臣、帕夏，以及波斯、韃靼、法蘭克與威尼斯的使臣。由於他們不是君王，因而他們的眼睛是倉促而隨意畫的，並沒有特別注視什麼，只是大致觀望著廣場裡的活動。稍後，我注意到在其他圖畫中，儘管牆上的裝飾、樹木、屋瓦的風格與顏色有所不同，但位置安排和畫面的結構都是重複的。等到書法家寫完內文，插畫完成，書本裝訂好後，讀者翻閱書頁時，就會看到蘇丹和受邀而來的人群都站在同樣的位置，以同樣的目光看著同樣的賽馬場，但透過截然不同的色彩，就可以看到截然不同的慶典活動。

我也都看見了：我看見人們爭相搶奪放在賽馬場裡的上百碗肉飯；我看見活生生的兔子和小鳥從一隻烤牛裡蹦出來，嚇壞了前去搶肉的人群；我看見銅匠大師們駕著一輛輪車，駛過蘇丹陛下面