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皇后耳中聽得這樣尖酸刻薄的話，臉上卻毫不動容，依然平心靜氣道：“臣妾為琴內人求情，並不是為了皇上。”她站起來，走到太后身邊，用幾不可聞的聲音低低說道，“臣妾不敢妄議朝政，只因世子剛剛入京，臣僚都盯著徐家。這是琴家的女兒，謝家的外甥女，她如果不明不白地死了，傳到宮外去……”

太后自謂無所畏懼，但若有人藉此做起文章，終究于徐氏不利。畢竟還礙著皇帝和淑妃的顏面，太后再不高興，也不能為了這點事情和親生兒子翻臉。

“她一個小宮人，只如宮中養的一隻貓兒罷了，是去是留不過母后一句話。為她大動干戈，卻有些不值得了。”皇后輕言細語道，“就算阿楝一時高興要了她，也不是什麼大事，鬧開了去反而不美。”

太后臉色漸漸緩和，目光中的怨毒卻是越積越深：“若是阿楝喜歡了，賞給他就是，也不是沒有宮人侍奉親王的先例——但這宮人，可絕不能是個禍水！”

皇后婉言道：“這孩子還小，倒不至於吧。”

“還小？”太后冷笑道，“我也是看她還小，故而一直放著她不管，沒想到她竟然招惹了阿楝——怕只怕是有其母必有其女！”

說完這話，太后忽然沉默不語，似是後悔失言。皇后頗覺驚異，偷偷望去，只見太后微閉雙目，唇邊刻出兩道長紋，其中似寫著深不可言的愁苦記憶。

皇后等了多時，不見太后再說什麼，只得道：“我已派人去西苑守著，只待阿楝回宮，立刻召他過來。此事究竟如何，只要問過阿楝便知道了。”

太后的眼光從皇后沉靜溫潤的臉上慢慢滑過，落到金磚地上，又升起來望向殿外栽著兩行柏樹的甬道。她沉思了一會兒，才問：“他會跟我說實話嗎？”

皇后道：“阿楝在母后面前一向乖順的。”

太后默然。

婆媳二人坐著喝茶，一時悶悶無語。折騰了這一日，太后只覺身心俱疲，再懶得說一個字。而皇后在默默之中，卻是不住盤算著各種可能的收場以及她必須拿出來的應對。李司飾瞧著氣氛僵冷，忽然道：“不如讓徐三小姐過來，陪著兩位娘娘說會兒話？”

太后心中又是一凜，輕斥道：“你也犯糊塗了嗎？快去賢妃宮裡遞個話，讓她派個人來請安沅過去坐著。等這邊的事情完了，再放她回來。”

皇后和李司飾對了一眼，嘴角勾起一絲笑意。李司飾是個周全人，事事都記得提醒太后。可是徐安沅早晚會知道的。

白馬踏著最後一縷斜陽緩緩步入西安門。徵王楊楝從陽臺山下來，微服在城中轉了轉，此時一身疲憊，在車中昏昏欲睡。剛入宮門，卻被一位滿頭白髮的老內官扶住了車轅，他掀簾一看，不覺詫道：“鄭先生？”

鄭半山跳上車來，劈面便問：“昨日在深柳堂，到底出了什麼事？”

車中微暗，只見他眼角皺紋中滿滿地描刻著焦慮，楊楝睡意全消，立刻將事情首尾細細說了一遍。

鄭半山聽完忽道：“殿下把琴小姐藏起來，是因為殿下認定了這是太后設局——可是殿下為什麼會這樣想？”

楊楝愣了一下，不覺道：“先生這話是什麼意思？”

“殿下就沒有想過別的可能嗎？”鄭半山連珠炮地追問著，“如果只是要處置琴小姐，何必設局？就算設局，又何必扯上殿下？須知徐三小姐還在此處，太后怎會做這樣的事情？”

楊楝定了定神，緩緩道：“是衝我來的。”他忽然覺得徹骨的寒冷。

鄭半山道：“如今太后動了盛怒，手中亦有證人。此事怕不能善了。”

楊楝沉思一會兒，忽然冷笑道：“不能善了又如何？無非是坐實我的汙名。”

鄭半山道，“等會兒殿下必然會被召去清寧宮對