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無論如何，愛麗森&iddot;卡特爾都不會起死回生了。但是，以她的不幸警示世人，可以防止更多的人受害。如果此書能夠達到這一目的，那麼我和喬治&iddot;貝內特都會感到十分欣慰。

凱薩琳&iddot;希斯科特

1998年於朗諾

引子

一位女孩兒行將告別生命。這是一場異常艱難的訣別。

就像所有十多歲的女孩子一樣，她平時對生活總是多有抱怨。但是在即將失去的時候，生命卻突然顯得彌足珍貴。在這最後的時刻，她終於理解了為什麼自己一些上了年紀的親戚絕不放過任何生的瞬間，即使已是病魔纏身、痛苦不堪。活著即便有太多的不如意，比起死卻不知要好多少倍。

此刻，她甚至開始後悔自己的一些所作所為。她總是詛咒她的母親;總是希望有一天能夠證實她不是她的父母所生，而是被天使掉了包的女孩兒;她後悔對那些認為她不合群而罵她的同學心懷敵意;後悔那種讓自己趕快長大而讓一切煩惱成為過去的強烈渴望。這一切現在都已經無關緊要了。唯一重要的就是她即將失去具有獨特價值的生命。

她也必然感到恐懼。既有對即將到來時光的恐懼，又有對遙遠未來的恐懼。她所受的教育使她相信有天堂的存在，也存在與天堂相抗衡的地獄，這種相互制約是必要的，正是這種勢均力敵的抗衡才使人世間得以穩定。對於天堂是什麼樣子她有自己清楚的認識。她希望那就是她的歸宿，現在已經赫然在目了。在她短暫的一生中，她對任何事情都未曾有過這麼強烈的渴盼。

然而，她非常害怕她將要去的是地獄。她不太清楚地獄裡有什麼。她只是知道，與她在生活中所憎恨的一切相比，地獄更加糟糕。從她對地獄的瞭解來看，那將會是一個最為可怕的地方。

不管怎麼樣，她也已別無選擇了。這個女孩兒不得不告別她的生命了。

永遠。

第一章

曼徹斯特新聞晚報

1963年12月10日 星期二 第3版

尋找一男孩懸賞100美金

警方今天繼續尋找12歲的約翰&iddot;吉爾波瑞治‐‐希望100美金的懸賞將會帶來新的線索。

當地一位總經理對所有提供線索從而直接發現約翰的人員給予100美金的獎賞。

約翰在18天前從他位於萊恩河畔阿什頓的斯莫爾肖小巷的家中失蹤。

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1963年12月11日星期三晚上7點53分

&ldo;幫幫我。一定要幫幫我。&rdo;一個女人顫抖的聲音，似乎馬上就要哭出來。值班警官拿起電話聽到一陣斷斷續續的哽咽聲，好像打電話的人在掙扎著說話一樣。

&ldo;這是我們的職責，女士。&rdo;警員羅&iddot;斯文德爾斯神情淡漠地說。他從年輕時起就一直在巴克斯頓工作，過去的十五年是他最美好的時光。在最近的五年中，他發覺自己又在重複前十年的生活，這種感覺揮之不去。他認為，陽光下不會再有什麼新花樣。這種看法將會隨著這一新案件的展開而被徹底粉碎。但是，在這一刻，他依然滿足於那一套慣用的程式，這一程式到現在為止總能使他得心應手。&ldo;怎麼回事兒?&rdo;他問道，渾厚的男低音輕柔而冷漠。

&ldo;愛麗森，&rdo;女人大口地喘著氣，&ldo;我的愛麗森沒有回家。&rdo;

&ldo;愛麗森是你的丫頭吧?&rdo;警員斯文德爾斯問道，他特意使聲音聽起來非常平靜，試圖以此寬慰這個女人。

&ldo;放學後剛一回家她就帶著狗出去了，到現在還沒