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山重新封上，眾人再次準備各奔東西。

韓淵面色平靜地看著那山漸漸消失在秘境中，儘量將此間風物一個不差地裝進了腦子裡，因為知道自己再也回不來了。

“走了，”嚴爭鳴對他們說道，“一個月以後，蜀中見。”

程潛與嚴爭鳴一路御劍疾馳，半路上沒有片刻停留，一天一宿就到了極北。

大能過境，觸動了玄武堂上空的警戒風鈴，當天守門的弟子出來檢視，卻沒見到人，只見天上留下一片淺淡而狹長的冰霜痕跡，轉眼便化在了半空。

過了玄武堂再往北，便是大片杳無人跡的冰原了，無邊無際的白將天地連成一體，肅殺得不近人情。

在極北冰原與大深淵上足足飛了三天，天越來越冷，程潛有種回到了明明谷冰潭的錯覺。然而冰潭畢竟只有一隅，遠比不上大冰原浩瀚的漠然與它對萬物一視同仁的冷酷，好像所有的希望與生命都會在此處終結。

三天後，冰天雪地才到了盡頭，一片汪洋驀地衝入視野——兩人終於到了北冥之海。

嚴爭鳴從袖中抖出石芥子，石芥子落入凝滯不動的海水中，化成了一艘巍峨如山的大船，無人駕駛，它自己航行，船艙內芙蓉錦緞與香爐雕花床看著眼熟，跟溫柔鄉是一個規格的。

程潛將這船裡裡外外地瞻仰了一圈，不知該說他什麼好。

嚴爭鳴：“找什麼呢？”

“歌妓，”程潛木著臉拿他開涮，“總覺得這地方下一刻就能聽見鶯歌燕語，唱一出你說的那個……那個叫什麼來著？”

“去你的，這鬼地方凍死了，”身著細軟錦袍的嚴掌門拿著摺扇，毫無誠意地抱怨道，“都是你沒事找事！”

程潛：“……”

嚴掌門四仰八叉地往軟榻上一側歪，頤指氣使道：“還不過來給我錘錘腿！”

程潛習以為常地無視了他的無理取鬧，靠在桅杆上往海面上張望。

此時分明是正午，海面上卻一絲光都沒有，它好像一塊漆黑的墨跡，是連最深邃的山淵也無法形容的黑，將天色也掩映得陰沉沉的，水中不見一條魚蝦，海面風平浪靜，像一片死地。

礁石眾多與風浪起伏的東海同這裡比起來，簡直像一條聒噪的河溝。

沒有人知道北冥之海有多深，當程潛從海面上往下看的時候，他心裡不由得再次升起年幼時在後山探頭望向心魔谷的那種心情，明知危險，卻越發想要一探究竟。

“何人配冠北冥之名？那都是鼠目寸光的凡人們妄自尊大罷了。”

程潛驀地想起童如的這句話，一開始還以為師祖的憤世嫉俗與自嘲，直到這時，程潛才真正信服。

到了真正夜幕降臨的時候，海面上開始掠過曠遠的風聲，嗚咽而過的時候像是萬千幽魂盤旋，石芥子幻化成的船高百丈，行至此間，卻仿如一葉扁舟。

程潛不知不覺間在船舷上靜默地站了整整一天一宿，毫無預兆地入了定——說來也奇怪，他天生心胸狹隘，卻與天空大海格外有緣，每次入定不是在天上，就是在海邊，大約修行本身是個缺什麼補什麼的過程。

東海之外還有北冥，北冥之外又有什麼呢？

人生長不過天地，天地未始前與衰朽後又有什麼呢？

他們以有限之身探尋無限之境，入此極窄之途，走上這樣一條註定殉道的路，難道只是為了凡人上天入地、翻雲覆雨的妄想嗎？

這時，尚萬年封存在他內府中的聽乾坤和北冥之海發出了一段微妙的共鳴，好像亙古流傳的遙相呼應，恍惚間，他又聽見了鐘聲，內府中的聽乾坤忽然瑩瑩地亮了起來，流光溢彩，可惜被尚萬年護持在他元神身邊的力量微微一擋，又重新落了回去。

不知過了多久，程潛才清醒過